書頁被許老從中間打開，劉葉這才看到，這本書的內部被人鏤空，形成了一個小小的空間。許老從那個空間裏拿出了一個木製的盒子。許老輕輕打開盒子，裏麵是一副年代久遠的膠片。
“這是？”從看到書籍鏤空的時候劉葉就感覺事情不簡單，而現在許老的動作顯然讓劉葉更驚訝了。許老並未著急回答劉葉的提問，他走到房間一邊關掉燈，然後從書架下方的櫃子裏取出一個幻燈機。
劉葉起身幫許老將幻燈機放好插電，隨後他緊張地看著許老將那些幻燈片放入。慘白的光柱直接投映在了書房的白色牆壁上，許老按動了幻燈機上的按鈕，隨後第一張膠片的內容被投影在了牆壁上。劉葉看到白色牆壁上的內容後身體頓時顫抖了一下，他眼睛瞪得老大，看著牆壁上的畫麵。
膠片中拍攝的是一片空曠的戈壁灘，細密的碎石鋪滿地麵，天空中還漂浮這幾朵浮雲。而在那圖片的真中央，一頭猙獰的野獸正在揚天嘶吼。這頭野獸顯然超出了人類的認知，它獅頭虎神蠍尾，一張血盆大口內盡是銳利的牙齒。
這張照片顯然是從很遠的地方拍攝的，但即使如此劉葉還是能感受到那頭野獸巨大的身形。它站在一株倒下的胡楊樹上，整個身子竟然和胡楊樹差不多長。野獸的全身肌肉隆起，獅頭的毛發根根樹立，即使少了色彩的渲染，劉葉卻依然能感受到其凶厲的氣息。
如果有旁人突然看到這張圖片恐怕會第一時間被震懾到，隨後他們大都會認為這張清晰的圖片是人工合成的惡作劇。但是劉葉卻無法這樣去想，因為這頭猙獰的野獸在劉葉看來無比熟悉，在那個差點把他折磨瘋的血腥夢境中，照片中的野獸就是無數次殺死他的罪魁禍首。劉葉被它的巨口咬成兩段，被它的利爪開膛破肚，被那巨大的蠍尾整個洞穿，這些記憶因為痛苦此時也無比清晰。
“這是什麼？”劉葉沉默了許久，這才緩緩開口詢問許老。此時他覺得自己的嘴巴有些幹，於是端起茶杯喝了一口茶，卻發現茶杯裏的茶水早已經涼了。
許老並未直接回答劉葉的問題，而是開口講述了另外一段過去，“我年輕的時候我軍某團團長，後來為了執行一項機密任務深入疆地。也就是在那裏，我們遭遇了這些鬼東西。當時死了不少戰士，我們都覺得這可能是疆地內不為人知的新物種。”許老緩緩說道，語氣中帶著一絲顫音。尤其在說道死去戰士的時候，許老的臉上浮現出一絲痛苦的神色。
“但後來，我們發現我們錯了。”許老繼續說，“我們根本對那些神秘的怪物沒有任何辦法，我也在那個時候負了傷。而最後讓我們這些人安全逃出的，就是隱士。也是從那以後，國家才開始真正意識到，近在咫尺，竟然有這樣一群神秘的存在與我們一起生活。”
劉葉目光停留在幻燈片的投影上，那其中的野獸目光凶狠，似乎要擇人而噬。這感覺劉葉很熟悉，甚至比這個世界上的任何人都熟悉，因為他在夢中無數次經曆了這樣的地獄。“隱士，究竟是什麼？”劉葉緩緩地開口問道。
許老從劉葉的語氣中感受到了其情緒的低落，他起身替劉葉倒茶，然後拍了拍劉葉的肩膀。“隱士的來源即使對於我，對於國家都是未知的謎。我們隻知道，他們是一群方外人，他們不關心世俗的一切。根據隱士說，隱士是獵人，是守夜人，他們的存在就是為了抵禦某些現在人類社會所難以理解的威脅。”
在說話的時候許老並未說出那些威脅是什麼，但劉葉和許老卻都明白照片上的那野獸絕對是其中之一。
“從太古以來，隱士一直在凡人所不能知曉的層麵戰鬥。如果不是他們，這些鬼東西可能早就充斥在我們的世界裏了。”許老繼續說道，說著他按動著幻燈機的按鍵，一張張尋常人難以想象的畫麵在劉葉與許老麵前不斷閃動。這其中有猙獰的野獸，形狀鬼魅的霧氣還有神色癲狂的人類。
“守護？”劉葉嘟囔了一句，他回想起自己夢境中那些無麵人同自己一起悍不畏死的衝鋒，還有那道蒼莽古老的城牆。難道那個夢中的景象，都是為了守護而進行的戰爭？
幻燈片很快放完，劉葉還想詢問更多。但就在他剛要開口的時候，書房的大門卻被敲響了。敲門的聲音很急促，高晴在門外焦急地大喊，“爸！世昌出事了！”