櫻桃是個瘦瘦弱弱的小女孩，頭發稀黃帶點懶卷，皮膚蒼白，明顯帶著那個時代普遍營養不良的特征。
櫻桃的媽媽生她那天，守著自家門口的三株櫻桃樹吃了個飽，就此酸倒了牙，以至於坐月子連荷包蛋都嚼不動，隻能打“捆吞”（方言，意即囫圇吞棗）。小女孩生下來皮膚粉嫩如櫻桃般吹彈可破，於是爸爸喚她小恩特兒（櫻桃的地方叫法）。櫻桃兩歲的時候媽媽又給她添了個妹妹。此後，媽媽以每兩年一個的速度，一口氣生了三個千金。若不是國家實行了計劃生育，媽媽生兒子的計劃斷不會戛然而止的。
櫻桃的爸爸是運輸隊的會計，端的是鐵飯碗。那時流行一句話：一工一農，超過富農。於是爸爸就趕了盤時髦，娶了鄉壩頭的媽媽，然後做了上門女婿。
櫻桃自從有了第一個妹妹就開始寄養在爺爺奶奶家。雖說她是個姑娘，倒也頗受家人寵愛。在城裏安了家的二伯，還沒有孩子，便把櫻桃接到城裏小住。櫻桃被城裏的繁華好好洗了盤眼睛。第一次看到了拖著長辮子的，長長的無軌電車。第一次有大人告訴她別亂跑，會被窗戶外掃大街的四類分子抱走。第一次吃到了甜甜的香香的天鵝蛋。小孩子總是貪嘴，美味的天鵝蛋最終卻消化不了，櫻桃被送回了奶奶家。
爺爺奶奶伯伯姑姑一大家子，日子也不好過。爺爺奶奶要上班，最小的姑姑要上學，沒人來照管年幼的櫻桃，也沒有多的錢讓她上幼兒園。好在街坊鄰居中有不少家庭婦女，於是櫻桃就被奶奶寄到專為裁縫鋪鎖扣眼的羅婆婆家。
羅婆婆有嚴重的風濕，腿腳不利索，但眼神厲害。她兩眼一瞪，櫻桃就不敢邁出房門半步。櫻桃總是閉緊嘴，獨自玩著各色紐扣，直到玩膩也看不到奶奶的影子，但是她忍著不哭。
羅婆婆不在家的話她又會被寄在丁祖祖家。她會乖乖的坐在一邊看裹了尖尖腳，癟了嘴的老祖祖一手捏一根長長的棉花條，一手從容的搖著那輛老掉牙的紡車。那咿咿呀呀紡棉花的聲音，會慢慢把她搖入夢鄉。
丁祖祖是個慈祥的老奶奶。她會把存放了許久已開始化的糖果給櫻桃，所以櫻桃更喜歡被寄在丁家。丁祖祖比奶奶還高大，總穿那種用家居布自做的老式藍黑長裙，一張青色的長帕如一個圓盤裹住滿頭的青絲，而且絕沒有一根逸出。丁祖祖中年喪夫，生了九個子女，丁二爺碩果僅存。二爺是街上出了名的孝子，每天早上給丁祖祖梳頭，每晚上要給丁祖祖念古書唱戲文。沙啞的嗓子如和尚念經，即便隔了兩堵牆，也隔不斷孝心的傳播。
小姑比櫻桃大三歲，是個不折不扣的孩子王。喜歡帶著一幫同齡孩子到處瘋。櫻桃喜歡跟在小姑後麵當跟屁蟲，小姑嫌她人小跑不快，總是想方設法甩掉這個尾巴。
暑假來了，小姑和那幫孩子耍得更野。櫻桃樂顛顛的跟在這群孩子後麵，東家進西家出，跑得氣喘籲籲，居然沒被甩掉！他們最後跑到丁祖祖和秀芳阿姨共用的大天井邊。小姑申明誰要是跳不過天井，就驅除！一呼百應，大孩子一個接一個跳過去了，櫻桃是最後一個。小姑指著櫻桃：“恩特兒，回去嘛，你跳不過來。”櫻桃毫不示弱的大喊：“跳得過！”話音剛落就迫不及待縱身一跳，用盡了全身的力氣卻隻跳到天井中間！天井裏有一層青苔，隻聽“嘌”一聲悶響，櫻桃結結實實的摔倒在天井裏！血從頭上浸了出來。孩子們嚇壞了，一哄而散！
不知過了多久，櫻桃悠悠醒來，天井邊已沒人，後腦勺一跳一跳的痛，想動動不了，想喊喊不出。正好秀芳阿姨來倒淘米水，這才救她一命！火速通知了櫻桃的爸爸，爸爸抱著櫻桃一路狂奔到醫院縫了十五針。櫻桃沒哭，心裏反而樂開了花，憑經驗，她受傷的這段日子，有人同她玩也有好東西吃了。
櫻桃的救命恩人秀芳阿姨和姐姐慶芳相依為命。姐姐慶芳的口腔潰瘍一直治不好，兩人吃飯也用公筷。姐姐身子弱，妹妹一直很照顧她，不僅分擔了所有家務，而且做飯炒菜全依姐姐的口味。姐姐妖豔兒得很，頭發用火鉗夾得微卷，貝殼油搽得臉上噴香。說話的時候愛高挑眉，講起故事來喜、怒、哀、樂全展示在臉上，表情豐富誇張。姐姐唱歌的聲音也很好聽，又會吹口琴，於是她擁有了一大捆粉絲，她們家也成了半條街年輕人聚在一起唱歌，擺龍門陣的窩子。