胡桂揚來到廚房門口，大聲道：“老強、老馬出來，老爺有話要。”
兩名仆人開門探頭，一臉的驚駭。
“咳嗯，以前你們叫我‘老爺’，實話，我是有點心虛的，現在可以了，因為我剛剛升官，是真正的‘老爺’。”
兩人大喜，立刻邁過門檻，拱手恭喜，老強問道：“老爺升的什麼官？旗？”
胡桂揚撇撇嘴。
“總旗？”
“切。”
“百戶？”老強瞪大雙眼。
“更大。”
兩名仆人驚住了，一個道：“千戶？”另一個道：“哪有直升千戶的道理？得先是副千戶。老爺，你究竟當的什麼官兒？”
胡桂揚一指腳下，“咱們趙宅的大宅主。”
由驚喜到困惑，再由困惑到失望，兩仆對主人的信任降到最低，嗬嗬笑了兩聲，老強道：“老爺真愛開玩笑。”
“不開玩笑，兩位廠公正在商議是否給我這個職位呢。”
“啊？老爺本來就是這裏的家主，還需要別人的同意嗎？”
“家主是家主，無非是房契上寫著我的名字，宅主是宅主，意味著這所宅子裏所有人都要聽從我的命令。”
“所有人？”
“對。”
“除了我倆以外的其他人……”
“全包括在內。”
兩人倒吸一口涼氣，待得久了，他們早已聽明白，這些駐紮在宅中的官兵來頭不，皆是東西兩廠的人，不要平民百姓，就是朝廷命官，見到這些人也要嚇得半死。
自家老爺居然能讓東西兩廠俯首聽命，絕對是件了不起的事情，假如他的真是實話。
“老爺還是在開玩笑吧？哪有‘大宅主’這種官兒？”老強笑道，不太相信。
“‘大宅主’是我想出來的，臨時任命，沒有現成的官稱，所以我編了一個。雖是臨時，至少能維持一兩個月，還不夠厲害。”
“厲害。”兩仆敷衍道，老馬問：“真正的老爺們還在商議？”
“商議隻是流程，他們肯定同意……咦，什麼叫‘真正的老爺’？”
“老爺息怒，那邊的老爺官兒太大，我不知道該怎麼稱呼……”
廳門打開，一名校尉向胡桂揚招手，“過來。”
“來了。”胡桂揚快步走去，留下兩名仆人麵麵相覷。
“你覺得老爺像是要當官的樣子嗎？”
“不像，你看‘真老爺’叫他的方式，就是一句‘過來’，咱們的老爺就得乖乖跑過去，哪像是大官兒？”
胡桂揚聽不到議論，進到廳裏向兩位廠公和李孜省拱手，笑道：“我可以做主了？”
汪直與尚銘一個揮揮手，一個使眼色，滿屋子的校尉們紛紛退出，一個不留。
隻剩四個人，李孜省道：“你是真心要為朝廷效力？”
“食君之祿，忠君之事，我每月領取朝廷的俸祿，當然要為朝廷效力，此心此情，蒼可鑒……”
汪直最了解胡桂揚，插口道：“算了，少這些沒用的，何三塵是你的老情人，你真舍得抓她？”
胡桂揚拱手道：“廠公此言差矣，何三塵給我神玉，卻不給我吸取之法，陷我於危險之中，這些年來，我一直困頓不前，全都拜她所賜。如今她想拿走神玉自己享用，我為什麼要同意？為什麼還要感念她的舊情？”
汪直向另兩人笑道：“瞧，我就知道這子會話：你不相信吧，覺得他的話裏有幾分道理，你相信吧，又總覺得不妥，好像自己已經上當受騙。”
尚銘冷冷地：“我隻感覺到上當受騙。”