穩住天水局勢之後，武王府揮軍南下漢中，出兵之前，趙明又得到了一個不好的消息，武都、陰平二郡都尉袁虎、袁項皆是漢中袁閥族人，他二人聽聞武王下令要收取四郡兵馬，以武王無權節製四郡為由拒絕了武王府的要求。
趙明思慮一番，下令道：“昭告天下，漢中袁閥與李閥勾結不臣，孤王當代天伐之。”
可令他沒想到的是，袁閥做事極其果斷，袁虎、袁項裹挾陰平、武都二郡兵馬錢糧星夜直奔漢中與袁逢彙合，欲在漢中與武王府決一死戰。
趙明兵不刃血地取了陰平、武都二郡。
“命戶曹蒯良為陰平郡守，大郎楊延平領本部一營兵馬為陰平都尉；命倉曹霍光為武都郡守，二郎楊延定領本部一營兵馬為武都都尉，二位都尉上任之後當速速招兵買馬，二郡與天水一般，可節製兩萬兵馬。再令石韜為戶曹、孟建為倉曹。”
安排完這些，趙明想了一下，又道：“命主簿賈詡帶胡車兒、時遷速速排查天水、武都、陰平三郡，務必仔細查出哪些人與袁、李二閥有勾結。”
天水還好，武都、陰平二郡早已被袁虎、袁項裹挾一空，哪裏來的錢糧招兵買馬？隴西雖然有點餘糧，但錢貨也是用度吃緊，故而又下了這道命令，賈詡善於鏟地皮，必能理解自己的意思。
兵至漢水，斥候來報，袁逢以袁紹為主將，袁術、袁虎、袁項為副將，糾集了八萬大軍在漢水對岸陳兵。
“竟有八萬人馬，看來袁家也不是那麼老實啊。”趙明有些唏噓，大時代下誰敢做老實人誰就死得早，更何況袁家還有袁紹、袁術這樣的野心家。
眾將聽聞漢中竟然集結了八萬人馬，也不由得眉頭大皺。隴西方麵鐵壁軍兩萬人；禦林軍五千人；七殺軍九千騎兵；餓虎軍隻剩嶽勝一營三千人，總共不到四萬人馬，雖然有接近一萬五千騎兵，但毫無疑問兵力上還是有些劣勢。
“大王，”範增獻言道：“漢中袁閥竟如此果決放棄兩郡，陳重兵於漢水對岸，出乎我等意料之外，如今漢中怕是急切之下難以拿下，不如暫且兵退略陽，再觀望些時日。”
趙明點點頭，但並未輕易下決斷，努力回憶著上一世袁紹的缺點：袁本初多謀而少決，刻薄寡恩又好大喜功，尤其好麵子……
思慮至此，計上心來：“孤王有一計，或可一試。情報上說袁紹此人喜華貴，愛顏麵，多謀而少決。孤王可修書一封，先對袁紹多加稱讚，再激他兵退百裏，讓我等過河決一死戰……”
眾人一聽，事情哪會如此簡單？一封書信便可讓袁紹兵退百裏讓我等便宜過河？範增有些懷疑道：“大王此計，怕難以奏效。”
趙明大笑：“一封書信自然難以成事，還需一能言善道之士入袁營，袁紹一向與兄弟袁術不合，那袁術更是誌大才疏、好大喜功之輩，隻需多多利用此事，或有可能成事。我武王府雖然兵力上有些劣勢，但隻要能過得河去，野戰之下，即便袁閥八萬大軍又如何？”
後半句眾人倒是比較讚同，隴西騎兵多達一萬五千人左右，而袁閥兵馬來自三郡，兄弟之間又矛盾重重，號令恐怕難以統一，野戰之下，必是隴西兵馬占有絕對優勢。
現任餓虎軍軍師虞允文道：“若果然如大王所說，此事或有可能成，臣願一試，走一趟袁營，做一做這說客。”
趙明眼睛一亮：“允文願去自是最好，若是事情難成，允文不需強求，自身安全要緊，不過以袁紹、袁術好麵子的性格，隻要允文利用好這一點，想必自身安全應當無虞。”
事情定下之後，趙明當即修書一封，大概意思就是本王知道你袁家兄弟在漢中很有名，都說你兄弟二人才高誌大，難道不敢和我正麵一戰嗎？天下英雄就當堂堂正正一戰，我隻有不到四萬人，你兄弟二人八萬人馬若敢一戰，兵退百裏讓我過來，當然你要敢來我這邊也可以，本王不僅兵退百裏，再讓你們一萬人馬，三萬打八萬如何？
寫好信後，虞允文貼身放好，告辭而去，趙明又使人速回隴西，調用韓世忠的五千水軍，這一次真是太失誤了，竟然把隴西還有五千水軍忘記得幹幹淨淨，這群人真是打醬油打太久，讓大家都不記得有他們存在。
兩手準備，袁紹若願意決戰便決戰；若不願意，調水軍前來，再伺機而動，總會有用。
虞允文來到袁營，通報之後來到袁家大帳，帳中黑壓壓坐了十數人，虞允文眯著眼不動聲色地掃了一眼，暗道：大王說的果然不錯，袁家確實有幾個人才，特別是這幾位虎將，一個個虎背熊腰雙目有神，隻怕勇武不下我隴西諸將。