雪下了三天，有人在雪窩裏光腳倒行。
腳印踩在雪上，輕淺、纖秀，穿過被大雪覆蓋的草原，向北去了。
爾朱叉羅以為是逃跑的女奴，策馬沿足跡追去。那年，他隻有二十歲，長著一雙貓也似的藍眼睛，那藍色，淡得像滹沱河三月的河水。
在結了冰的滹沱河邊，他找到了那個女人。她一絲不掛，用警惕的眼神看著爾朱叉羅，一步步後退，靠在了河邊那棵柳樹上。
爾朱叉羅熟悉那棵柳樹，小時候，他和他的哥哥爾朱菩提，還有他的弟弟爾朱文殊，喜歡在這柳樹下用魚叉叉魚。滹沱河是如此的清澈，人們可以一眼看到河底，即便是結了冰，透過數尺厚的冰麵，仍可以看到魚在河水裏潛遊，在一些異常晴朗的日子，魚甚至會遊著遊著就遊出水麵，在陽光裏飛翔，直到它們發現了這一點，才在驚詫中落下，在河麵上砸出一圈圈的漣漪。
“跟我回去！”爾朱叉羅向女人伸出手。女人似乎聽不懂他說的什麼，仍是緊緊地靠著柳樹。柳樹的葉子早已落盡，但是，爾朱叉羅看到，在女人靠上去之後，嫩黃的柳芽從枝上迸了出來。
爾朱叉羅跳下馬，向女人靠近，說：“跟我回去，我要你！”女人齜著雪白的牙齒，像母獸一樣尖叫。爾朱叉羅笑了笑，他覺得他的心好像被一根細繩緊緊勒住了，他的胸膛裏像塞滿了沙，又重、又悶。
他一把抓住女人的手。女人使勁把手往回拉，似乎她並不是想把手掙出來，而隻是想把爾朱叉羅拉得更近。爾朱叉羅嗅到女人身上淡淡的草香，仿佛她剛在春天的草原上打了個滾回來。爾朱叉羅覺得自己的骨頭裏充滿了泡沫，他覺得自己就要飛起來了，他覺得自己真的飛起來了。
女人突然一低頭，咬在了爾朱叉羅的手背上。爾朱叉羅一動也不動，任她狠狠地咬著，血流出來，洇紅了女人的雙唇。“跟我回去。”爾朱叉羅說。
女人慢慢鬆了嘴，略有些驚訝地看著爾朱叉羅，眼裏的驚恐與憤怒漸漸散去，手上的力道也漸漸消失，忽然，她的身子一軟，倒在了雪地上。爾朱叉羅看到她的背上有一個傷口，有淡綠的微光從傷口裏透出來，他跪下抱起女人，他看到女人的血是白色的，是的，白色的血，從傷口裏汩汩湧出，如同牛乳。
爾朱叉羅叫她柳芽。
爾朱叉羅娶她為妻。
爾朱叉羅的父親，契胡人的首領爾朱榮為他們搭起華美的青廬，但柳芽並不喜歡，後來他們還是在藍天之下、白雪之上舉行了婚禮。隨著柳芽的到來，春天提前來到了秀容川。雪在一夜之間全化了，滹沱河的河水漲了起來，一直淹到柳樹的根部。冰冷的河水在夜裏淹沒了一些住在河邊的契胡人的氈帳，他們先是驚詫莫名，跟著又歡呼雀躍。幾天之後，河水退了，草從濕漉漉的黑土中長出，它們長得如此之快，不論白天還是黑夜，契胡人都能聽到它們瘋狂生長的“沙沙”聲。羊圈裏的土地頭天晚上還是光禿禿的一片，可是第二天醒來，就已經變得綠油油的，高高的、厚厚的、緞子一樣的青草甚至能把小羊羔托在上麵。此後的幾年裏，春天再也沒有離開過秀容川。契胡人不再騎馬，他們發明了一種用牛皮製成的滑板，在青草上滑行。秀容川的青草是如此之肥美、如此之厚實，以至於連馬匹都隻能浮在上麵，無法行動，不過它們也不需要太多的行動，被它們吃得陷下去的草地，第二天清晨，就會長成原來的模樣。爾朱榮認為這樣下去契胡人隻會變得越來越懶，於是把男人和馬群帶到聖山的山麓之下，那裏的草沒有那麼厚，還能夠讓馬兒奔跑。很早以前，契胡人就在聖山之下挖出了鐵礦，爾朱榮分出一些男人鍛造武器和鎧甲，其餘的男人則隨著他去狩獵。他們追逐和獵殺野牛群、圍捕野狼、伏擊虎豹……爾朱榮把他們訓練成一群嗜血的武士，他們叫囂著掠過北方的草原，襲擊柔然人的部落，搶奪他們的牲畜和女人，殺死他們的男人，並把被殺者的皮製成雪白的旗幟，插在馬背上，帶著它到處奔跑。留在滹沱河邊的契胡女人們，不知道僅僅幾年的時間，她們的丈夫就已經由樸實的牧人，變成了血腥的殺戮者。當她們的丈夫張著人皮的旗幟，從聖山下回到滹沱河邊的時候，女人們以為那些旗幟是用最好的羊皮製成的，她們從她們的丈夫那裏要來這些“羊皮”，並把它製成袍子，穿在她們的孩子身上。
契胡人的曆史，可以一直追溯到五百年前的羯族。這個小小的遊牧部族，被柔然人驅趕，被鮮卑人奴役，他們的女人被掠奪，他們的男人被殘殺，他們從未擁有過自己的牧場，隻能日複一日地，在草原上流浪。他們的祖先的靈魂也跟著他們在草原上流浪，因為，即便是在陰間，契胡人也一樣地被驅趕、被奴役、被掠奪、被殘殺。在並不久遠的過去，這個小小的部族的生者與死者是生活在一起的，而死者比生者要多得多，於是便出現了這樣的情形：在幾千個生者之後，幾萬、十幾萬個死者吵吵嚷嚷地、爭先恐後地，在一望無際的草原上，毫無目的地漫遊。一直到爾朱榮的高祖爾朱羽健時，契胡人才因為幫助鮮卑人征服了晉陽，獲得了秀容川的三百裏草原，得以過上略為安定的生活。而那些浪蕩了幾個世紀的鬼魂，也才得以在秀容川北部的聖山定居下來。