他覺得自己在過一條漫長的黑暗隧道，不知多了多久，他耳邊聽到淙淙的流水聲，睜開眼睛一看，才發現自己躺在山坡上，左側是山峰，長著鬱鬱蔥蔥的柳樹，再往上是冷杉、雲杉林，右側往下是斜坡，坡底是條清澈的小溪流。空氣非常清新，鳥兒婉轉鳴叫。
他感覺到身上有部位劇痛，低頭看去，發現左手“燒”出了個“洞”，大約鴿子蛋大小。腳上也有個洞，小一點，象一毛錢硬幣大小，但是更深。疼痛來自這兩個部位，是燒灼的感覺。
他再看看自己，還是穿著那套迷彩短褲、短褂，赤腳。肇事的手機還在旁邊，不過已經被燒焦了。腕上有塊金表，藍水晶表麵，是國內的品牌，在商店打折買的，花了2000多，這是他最值錢的財物了。他翻了一下衣服口袋，找到了一個小藥盒（野外考察必備），裏麵有些日常用藥和創可貼，還有一把瑞士軍刀，一個zip打火機。他把傷口清理了一下，灑了消炎藥，粘上創可貼。
他坐在哪裏，很疑惑，我是在哪裏啊？看這景色，應該還是在北疆，遠處高聳的挺直雲杉、冷杉，近處的柳樹，小溪流裏清澈的河水，都是這幾天常見的景色，隻是賓館、道路、車輛、人群這些現代的標誌一個也沒有了。他象是一個人被拋在了這原始的環境中間，說不出的孤獨。
他搖搖晃晃起來，折了根粗點的柳樹枝當拐杖，走了大約5裏路，翻過一個山坡，前麵出現一片青綠的草原，一群白色的大尾羊在吃草，還有10多匹馬也在低頭吃草。草原中間是兩個白色的哈薩克氈房，這種氈房和蒙古包還是有些區別的。北疆的種族構成複雜，原有的住民準格爾部因為叛亂已經被清軍徹底鏟除。漢族倒是這裏的土著名族，清廷又遷移了錫伯族、察哈爾蒙古族等百姓來北疆。哈薩克人則是由於沙俄的擴張、壓迫，被迫遷移到北疆來的，已經在這裏紮下根來。哈薩克人性格溫良、勤勞，對外來者友好。
他心中一喜，一瘸一拐地向哈薩克氈房走去。草原上一個高大結實的漢子騎在馬上，手拿套馬杆，在看護畜群。草原上人跡罕至，他早就關注到嘯天，看他走的費勁，就策馬向他奔來。
草原上的哈薩克人對於陌生的客人很熱情。那漢子大聲地向他打招呼，他一怔，聽出來是哈薩克語。在部隊裏的時候，因為身處西北少數民族地區，哈薩克語、蒙古語、維吾爾的日常用語都教一些，以便搞好民族關係。更巧的是班裏還有一個哈薩克族的小夥子，成了他們免費的老師。他聽得懂簡單的日常用語問候語，也知道一些哈族的生活習慣。
嘯天謹慎地回了問候，說了自己的名字，是來自蘭州的漢人，迷路了。然後指指自己的左手和左腳，比劃說自己受傷了。那漢子點點頭，表示明白了。把他扶到馬上，一起回到氈房。
在這裏居住的是兩兄弟，那漢子是哥哥，名叫烏爾塔拉克（漢語意為孤單的人），弟弟叫艾流西斯(漢語意為不重要的)。在哈薩克族，因為男孩珍貴，怕魔鬼傷害，就像漢族人家給兒子起名狗剩、狗蛋一樣，起的名字都很卑賤。哥倆都很幸運，身體一直很健康。烏爾塔拉克40來歲，臉色紅潤，身體強壯的象頭牛。
一個同樣健碩的中年婦女正在家忙活，烏爾塔拉克介紹說，這是他的妻子日貝克，嘯天連忙施禮。日貝克大嬸微笑著還了禮。