北宋老人為官
文史雜談
作者：馬雪
我國古代文獻有“七十曰老”的說法，宋代官員致仕（即退休）即以70歲為限，比起如今的60歲，年限可謂很寬鬆。但70歲退休並非絕對。北宋時期，一些“邦國重臣”或受到皇帝恩寵的官員雖到70歲，卻仍然可以“安位若素”。
原來，宋代致仕製度還規定：官員退休時，須先向朝廷遞呈申請，獲準後方可解職。個別元老大臣不受70歲年齡的限製。凡因病退休而後痊愈者、提前退休者、正常退休者，在朝廷需要時都可再度入仕，稱為“落致仕”（類似今天的退休返聘）。這樣，有一些被皇帝倚重的老臣可能多次請求致仕而不被批準，而一些特定時期致仕的“重臣”會被再次授予要職。
這些老年官員中不乏老當益壯者。北宋宰相最高壽者當推文彥博（1006—1097），享91歲。他是四朝（宋仁宗、英宗、神宗、哲宗）重臣，任將相五十年，名聞四夷。神宗元豐六年（1083年）文彥博已經獲準退休，擬在洛陽安度晚年。哲宗即位初（1086年），當政的司馬光看重“宿德元老”文彥博的才能與威望，極力推薦。就這樣，已過80歲高齡的文彥博“落致仕”，乃受命“平章軍國重事”，再擔大任。他思維敏捷，處理政務井井有條，蘇軾評價他：“其綜理庶務，雖精練少年有不如；其貫穿古今，雖專門名家有不逮。”真宗朝的老將範延召（927—1001）更是勇猛不減當年。鹹平二年（999年），北部邊防吃緊，契丹人南下來犯，73歲的範延召毅然隨駕北征，“與（契丹敵兵）戰瀛洲西，斬首二萬級，逐北至莫州東三十裏，又斬首萬餘，奪其所掠老幼數萬口，契丹遁去”。仁宗朝老將王德用（977—1056）熟知軍中情偽，善於恩撫屬下，“多得士心”。他名震邊塞，為契丹（遼國）所忌。至和元年（1054年），78歲高齡的王德用“落致仕”，被授予樞密使重職，督察全國軍務。至和二年（1055年），契丹使者來訪，稱讚宋廷“以公（王德用）典樞密而用富公（富弼）為相，將相皆得人矣”。
這些年過70仍被朝廷重用的官員，其經驗智慧被視為國家的財富。鑒於不能忽視的年齡與健康因素，君主常常對這些老臣加以特殊禮遇。如前文提及的文彥博，元祐元年（1086年）拜太師、平章軍國重事時，已是81歲高齡，被特許“六日一朝，一月兩赴經筵”，後來又改為“十日一赴都堂，一月一赴經筵”，能保證機要政務參與決策即可，“並序官位在宰相上”。兩朝重臣呂公著元祐三年（1088年）拜司空、同平章軍國事時，已是71歲高齡，被特許“一月三赴經筵，二日一朝；出入都勿拘時；常行文書免簽書；別建府第，許執政往議事”等。樞密使張昪70歲時“請老”（申請退休），英宗極力挽留，聲稱“太尉勤勞王家，詎可遽去？”特許他“五日一至院”，還免除其覲見皇帝時的複雜禮節，“進見毋蹈舞”。