冰鑒在冬運輸魚鮮還不錯，可在夏往往隻能出百裏，鑒中冰融後，魚鮮就難保存了。令狐家經營鱸魚、黃魚多年，家中夥計十餘人。到了夏季黃魚產卵時節，黃魚最肥，生意最好，不僅要請漁民出海撈魚，還要盡快將撈到的魚用冰鑒封存好，快馬加鞭送往所需之地。而徐家經營夏布，華亭潮濕，靠海之地風都有鹹味，所穿衣物易腐損，夏布是大眾所需，徐家的夏布除了自家織布外，往往還要前往揚州等地進貨，才能滿足需要。
華亭是個地方，如今徐家兒子在長安子身邊當差，官至六品，這可是華亭邊地的大事，鄉民奔走相告。令狐家知曉後，令狐老爺子趕緊來到徐家祝賀，兩家商議著徐臣和阿嫣婚事不宜再拖，阿嫣已有十九，早已到了出嫁的年紀。可徐臣未歸，這婚事如何是好。還是徐老爺子明理，不用令狐家提起，便決定修書一封，著人將阿嫣送往長安完婚，少去那些繁文縟節的排場。
令狐老爺子一聽忙向徐老爺子抱拳以表感激，雖對自家閨女深愛有嘉，不忍其遠赴他鄉，可比起一個近二十還未出嫁的姑娘在家來，掂量掂量就知哪頭重哪頭輕。徐家本想由自己著人送阿嫣前往長安，可令狐老爺子，按祖輩規矩理應自家人前往相送。
回到家後，令狐老爺子將與徐家相商的意思向夫人和兒子明，夫人立即抹開了眼淚，聲淚俱下地到：“阿嫣從到大在身邊長大，從未去過那麼遠的地方，這可如何是好。”
兒子也：“要不等徐臣回家後再完婚不成。再者徐臣在家書中也未與阿嫣婚約一事，不知他在長安具體情形，冒昧將妹妹送去，不知妥不妥？”
令狐老爺子聽了更是心焦，可也由不得夫人和兒子的主張，便大聲斥道：“婦人之見，阿嫣已是徐府中人，徐家送往長安就送長安。女大不中留。我現在與你們商議的是誰去送阿嫣。按理，此等大事，裏應由炆兒親自前往。無奈我年事已高，家中生計皆要靠炆兒張羅。隻能另選一人。”
令狐炆欲向父親請求，由他親自送妹妹去長安。
令狐老夫人停止了哽咽，用手勢製止他。老夫人道：“此去千裏，路途遙遠，家中能托付的恐隻有族叔了。”
“夫人與我想到一塊了。勇弟自解甲以來，來家中幫忙張羅生意三十多年了，精誠有加，所辦差事從未有什麼差錯，與我情同手足。且他年輕時入伍，去過長安，可保嫣兒周全。”
“他是炆兒、嫣兒的長輩，如此妥當。”夫人補充道。
如此之後，令狐老爺子找到正在忙事的令狐勇起此事，令狐勇先是沉默了一陣，後答道：“如此大事，兄長叫我前往，是對我莫大的信任，我無二話”。
令狐勇早年為兵卒，離鄉十餘年，回到華亭後從不與人在軍營中的事，也沒人知道他在軍營中幹過什麼，有過什麼官職。他回鄉後，感念族兄，便一直在令狐家中，從夥計做到主事。不知何故，他也一直未娶，膝下無子無女。
阿嫣得知自己要去長安，喜不自禁，她倒不因自己可以去見那位夫君徐臣，她對徐臣已快忘得沒什麼印象了。她是覺得好玩，長安，大唐皇帝居住的地方，該是怎麼樣？是她無法想象的。在她十九歲人生裏，都圍在華亭，盡管不顧勸阻跟著漁民出海打過魚，也跟哥哥用冰鑒去揚州送過魚，在她看來，這都是見識。她想著不久將到長安，長安一定雍容大氣，富麗堂皇，繁花似錦……想著，就在夢裏樂出聲來。
三月末的一，江南已綠樹成蔭，有悶悶熱，阿嫣與令狐勇登上北上之船，父母、哥哥一家人在碼頭上送行，母親早已淚眼婆娑，不停地叮囑。而父親則向亞父行大禮，“一切都拜托兄弟了”。亞父則還以大禮，神情凝重，仿若千重在身。
船起鎬後，在大江中逆水向揚州劃去，父母親人久久佇立在碼頭。
阿嫣與令狐勇一路西行，過揚州、亳州、開封、洛陽、已經走了近六個月了。她們離長安越來越近了。