楊芝兒燒的菜均是本地特色，以蒸、燉為主，食材雖以豬、羊、雞、魚等肉類居多，吃起來卻並不膩人，加以幾道清爽的涼拌時蔬，搭配恰到好處。
吃飯時閑聊，自不免說起“楊古井”之事。楊芝兒為兄弟有出息開心不已，但聽說要請動知州這樣的大人物，便又憂心起來。
楊錚道：“我們要做的是能造福鄉裏的好事，知州老爺還能罰我們不成？”
楊芝兒道：“官老爺的脾氣，誰又能說得準？萬一不小心惹到了他，豈不成了禍事。”
胡喜子忙道：“你個烏鴉嘴，休要亂說。這個事情阿舅早有主意，又有古掌櫃出麵張羅，肯定不會有事。”
對於尋常百姓而言，地方官便是他們頭上的那方天。所謂之親民官，小民卻絕不會有親近之感，反而天然懷著畏懼。有道是破家的縣令、滅門的府尹，絕非說說而已，生殺予奪之權操於其手，如何讓民不畏不懼。
平日裏胡喜子也是個八麵玲瓏的人，此時話中拉扯上楊錚及古常勇，便有了些拉人壯膽之意，其心已然有些怯了。
楊錚對此心知肚明。他自不會去嘲笑姐姐、姐夫，不過之前謀劃之時，隻將知州歸類為一名地方官，對其個人情況確是並不了解。於是請教道：“姐夫，咱們這位知州老爺是個什麼樣的人？”
胡喜子道：“知州老爺姓吳，四川資州人氏，是舉人出身。”
楊錚又問：“吳知州多大年紀？來秦州幾年了？”
胡喜子道：“他是隆慶四年來任的。年紀嘛，似乎是六十上下。”
楊錚再問吳知州上任後的舉措、施政等事，胡喜子卻說不上什麼了。看來這位知州上任之後，並未大燒新官之火，兩年來也未搞些什麼有影響的事情，不然總會留下些好惡逸事，以為市井之民談資。
舉人出身的官員，初授官很低，升遷也很慢，遠不能和進士相比。而且大多舉人為官，都是數次會試不式，絕了登進士之心者，因而初任官時一般年紀都不小了。這方麵參照海青天的履曆便知。而海瑞升遷之速，在舉人出身的官員當中已是異數。除了國初洪武、永樂那段特殊時期，大多舉人為官者，能在致仕前當一任知縣就算不錯了。
吳知州能以舉人出身混到從五品的正印官，已然是成功者。估計他自己也滿足了，畢竟六十歲了嘛，放在太祖那會，都該退休了。秦州這地方又窮，沒多少油水可撈，故而多一事不如少一事，隻等任滿致仕罷了。
但若有機會更進一步，想必吳知州也不會拒絕。不過老舉人知州的上進之心，肯定不如少進士知縣那麼足。能否讓吳知州對“楊古井”之事上心，進而大力推廣，還要看古常勇的運作是否得當。
天下並無絕對之事，同樣的事讓不同的人去做，因采取的方法和個人能力有別，其結果往往不同。楊錚也想看看那位姐夫口中的“能人”能將這事做到哪一步。
他心中盤算了一番，說道：“吳知州既然未曾有過擾民之舉，又是這般年紀，當是個慈祥長者，大姐不必擔憂。”
胡喜子附和道：“對，對，阿舅說得在理。”
楊芝兒見他二人這般說，也就不再多想了。眾人也不再談這個話題，隻說些家中瑣事。
天色暗下來後，楊芝兒點起了一盞油燈。又過了些時候，外間隱隱傳來鼓響，城中開始夜禁，四下裏變得愈發安靜，廳中幾人說話不覺都輕了幾分。
天朝以鍾鼓報時的習俗由來已久。漢時晨鼓暮鍾，唐則晨鍾暮鼓。至明成為定製，三點擊鼓，五更三點鳴鍾，這期間為夜禁時段，城門關閉，城內除了喪事、生產、問疾等重要緊急之事外，隨便在外麵亂走是要挨板子的。但隻要在家中不出門，做些什麼卻是不妨。
其實西關城的夜禁並不是特別嚴格。一來承平日久，有些規矩不免就懈怠了；二來這西關城當年是在官府的倡導引領下，由聚居西關之民自己營建的，也就不好太過苛責。
往日到這了個時候，胡喜子與楊芝兒早就休息了。這一天因為大家吃得太多，便多聊了一會消食，但也不禁打起了嗬欠。楊錚見狀便提議休息。後院西廂房早就收拾了出來，讓他與月盈夜宿。
楊芝兒與月盈將桌上東西收拾清洗了，又燒了一鍋熱水給眾人洗漱，這也是依著楊錚的習慣。
月盈在西廂房中點了盞油燈，再端了盆熱水進來。楊錚洗過臉，正燙腳時，月盈拿出一件東西，笑道：“二哥，你看這是什麼？”