民國二十四年。
雨夜。
一道霹靂赫然劃破黑暗，將廊簷下一個女人的臉照的煞白。她失魂落魄地扶著簷下的柱子，一隻手上顫顫巍巍地提著一隻燈籠，燈籠裏微弱的燈光將她臉上的驚恐照的一清二楚。
她叫趙蘭花，在這朱家大宅裏已足足有二十多年，因為年紀大，大家也尊稱她一聲“趙嬸”。就在剛才，一同在二奶奶跟前服侍的小雲，不小心說出了一句“人老珠黃”，著實犯了大奶奶的忌諱，大奶奶早就看二奶奶不順眼，此刻拿住把柄便是要殺雞給猴看。
一句“拉出去，家法伺候，施剝皮之刑！”讓全屋的人臉上失色，二奶奶雖然強硬挺著，卻被邀一同“觀賞”剝皮之刑。
在小雲淒厲的喊叫聲中，二奶奶花容失色，終於撐不住軟癱在當場。
大奶奶得意萬分，還吩咐將小雲被剝下的皮做成一隻人皮燈籠，掛在後院，說是警惕其他下人，知道什麼是該說，什麼是不該說。
大家都知道這是大奶奶說給二奶奶聽的，隻是小雲倒黴，正好撞在刀口上，縱使同情，也沒人敢出來討一聲饒。
大奶奶這幾年雖然不討老爺喜歡了，可是她娘家不容小覷，所以連老爺也敬她三分。聽說她家祖上本是刑部的一個酷吏，最擅長拷問犯人，用起刑來更是花樣百出，任是何等嘴硬的到了他手裏也隻有服軟的份。
這剝皮之刑便是大奶奶掌家後製定的家法，說來是用於那些對主子不忠的人，其實家規森嚴，實則從未有人犯禁，也就從未有過剝皮之事。
執刀剝皮的是大奶奶從娘家帶來的家仆，名叫宋明，很老，眼睛卻很亮。叫了兩個年輕力壯的男仆壓住小雲，“刺啦”一聲便退去她的上衣，露出白皙的背部。
宋明也不急著動手，在小雲的哭叫聲中慢慢拿了一隻毛筆，蘸了朱砂，從小雲左側的肩膀畫到右肩，細細的一抹紅線，竟然沒有一絲顫抖，直的嚇人。
那毛筆尖在小雲肩上拖動時，眾人皆覺得心中毛毛一片，似乎那紅線是畫在自己身上的。反而小雲卻停止了喊叫，絕望地翻著白眼，似乎要窒息了。
宋明丟掉筆，掏出一把鋥亮的小銀刀，像是對待一件藝術品一樣，慢慢地湊上了那條紅線。沒有聲音，隻有淡淡的血腥味散在了空氣中。小雲又尖叫起來，不知道是誰堵住了她的嘴，那嗚咽的聲音讓趙嬸有一瞬間的錯覺，以為是節前的殺豬。
宋明討好似的竟然解說起來：“這剝皮講究力道和速度，一刀下去，力道要均勻，最好在皮肉之間分口，力道大了，皮上粘上脂肪，後期處理就比較麻煩，力道小了，皮會不均勻，會破。要得到一張整皮，手上沒幾年功夫可是不容易的啊！”
他已經在小雲身上割開了一道長長的口子，隻見他刀鋒一轉，平直地插入皮肉中，左手嫻熟地撚起一小撮皮，右手動刀，瞬間將一整塊皮肉分離開來。
再看小雲，背上有一瞬間竟然沒有出血，但是那兩個壓住她的人一鬆手，小雲掙紮了兩下，背上卻瞬間湧出了大片大片的血跡。
小雲還沒有死，她趴在地上呻吟著，她的手抽動著，卻沒有力氣夠到自己的身後。沒有人敢喊，整個刑場寂靜一片，大家就這樣圍著一個紅白交加的人，沉默著。
終於，小雲不再動了。
二奶奶已經昏過去幾次又被潑醒幾次。大奶奶冷眼看著，最後對宋明說：“將這個賤丫頭的皮做一隻燈籠吧，做好後就掛在霓裳的屋前，畢竟是她屋裏的人啊！”
霓裳就是二奶奶的名字。她聽見這話後又一次昏了過去。
三日後，二奶奶霓裳突然瘋癲。
大奶奶冷笑一聲，不予置理，隻是關進柴房。不料當夜霓裳就懸梁，一身紅衣，明晃晃的一如一隻燈籠。
下人們紛紛傳言，紅衣懸梁，怨氣深重，必是惡鬼。
朱老爺於是四處請人做法。
但是一個月內，朱家大宅還是死傷不斷。
民國二十五年，惡鬼未誅，反而怨氣大增，再後來，連朱家大宅所在的小鎮都有惡鬼作亂之說。不久便有術法界執牛耳的烏蒙山千機宮傳人前來降亂。
民國二十六年，七七事變，天下大亂，術法界投身與日軍九菊一派的鬥法中，為國家大義努力，無人再顧及此事。
隻是這一年，烏蒙山了空真人留下“天煞起，風雲動，冤孽橫生”的十字朱批，羽化仙去。但是混世之中，塵煙慢慢，這張朱批被遺忘在一本手抄《降魔經》中，無人注意。