民國1902年的1月8日，也就是光緒二十八年農曆臘月初九這一天，垂簾聽政的慈禧太後揭簾露麵，招見了全國駐華使節。就在那天晚上，小漁村發生了一件令人膽戰心驚的大事，從此改變了歐陽家的命運。這天晚上天氣寒冷，寒風刺骨。酉時過後，小漁村的村民們早早地關了大門，躲在自家的被窩裏。位於西城門邊的一大戶人家則燈火通明，十幾個盤著頭發的農婦進進出出地忙碌著活兒。此戶人家便是錢家。據說錢家世代以航海經商為生，前年又在自家的後花園裏建起了一棟兩層樓高的小木樓，兼營起染布坊，生意做得有聲有色，訂單不斷，經常趕不出貨來。因此，錢家的工人經常通宵熬夜，連夜加班趕貨。子夜前。錢宅的前厝裏燭光搖曳，針落有聲。一個身穿灰色麻布長衫的中年男人背著雙手焦急如焚地在客廳裏來回踱步著。此人便是錢家染布坊的老板錢建國。已是不惑之年的錢建國人長得虎背熊腰、豹頭環眼、鐵麵虯鬢、相貌奇異，形同鍾馗。因此，村裏的人都在背地裏叫他“鍾馗”。“老爺，老爺不好了！”突然，一個上身穿著白色短褂下搭黑色綢緞褲子的矮個子男人急匆匆地跑了進來。此人便是錢家的管家李布清，村裏的人都叫他“理不清”。見理不清滿臉慌張的神情，錢建國頓住移動的腳步，問，“什麼事？”“老爺，問題嚴重了……”話到此處，理不清又吞吞吐吐地說不出話來。“到底出了什麼事，你他媽的快說呀！”錢建國急眼道。“是，是歐陽宏……”話到此處，理不清的舌頭又打結了。錢建國聽後伸手抹了下下巴的胡子，問，“歐陽宏怎麼了？”“那個天殺的歐陽宏搶在咱們前頭把史蒂芬先生給接過去了！”理不清說罷走到錢建國身邊，對他耳語一番。錢建國聽後，臉色瞬時大變，他猶豫了片刻，一聲不吭地走到大堂中間的佛龕前麵，從供桌的抽屜裏抽出了三炷香。“老爺，讓我來！”旁邊的一個年輕的女傭連忙“嚓嚓嚓”地幫他點燃了三炷香，然後恭恭敬敬地遞給了錢建國。錢建國手持三炷香，恭恭敬敬地在佛祖前麵鞠了三下躬，插好香腳後，轉身對理不清說，“備車。”“是的，老爺！”“理不清”聽罷唯唯諾諾地走開了。這天晚上，位於小漁村“參觀尾”的“杏花村”裏音樂悠揚，燈火輝煌。這棟占地麵積約有四百平方米的舊樓房共有三個樓層，在舊社會前是塊煙花地。此樓房的建築結構簡單，顯井字形，四周皆是客房。一樓設有客用大廳，樓房後麵設有布草房和茅廁。一樓的大廳裏擺有酒桌和賭桌，無論你想坐哪個桌子，都有美酒佳肴和美女作陪，而且每塊桌子底下都放有暖身子用的炭爐火。這裏有唱歌仔戲的，卻非真正的戲劇團。有酒場，卻非真正的酒樓。有賭場，卻非真正的賭場。但是，這裏應有盡有。最重要的是，這裏的女人個個都是漂亮的美嬌娘，因此深受那些權貴之士的喜歡，也是賭徒和酒鬼們經常光顧的尋樂之地。在當時，小漁村是中國沿海邊的貿易港口，因此，來這裏消遣的客人中也有外國人。子時，杏花村一樓的大廳裏載歌載舞，熱鬧得很。幾個煙花女像膠布似的衣衫不整地與她們的客人投懷送抱，打情罵俏，擾得那些男人渾身血管沸騰，心癢難擾。與此同時，二樓的“忘魂閣”裏，燭光搖曳，紗簾飄拂。一個不染脂粉的十六歲少女坐在窗前輕撫琴弦。琴聲悠揚，扣人心弦。在她身邊坐著歐陽宏和一個棕褐色頭發的洋人。此給叫史蒂芬，是意大利的一個有錢的航海商，在他的正對麵坐著歐陽宏。幾杯酒下腹後，歐陽宏輕輕抿了口酒，微笑道：“史蒂芬先生，這筆生意我們就這樣淡定了！”“ok”但是，如果歐陽先生在價格上稍微調整下，今後我們之間的合作會更加愉快！”身材高大魁梧的史蒂芬語言婉轉道。“這……先生有所不知啊！”歐陽宏臉泛難色道，“這次地方政府又增加了關稅了，錢越來越不好賺呀！”歐陽宏說：“那還不簡單，你找人跟裏麵的人通氣下，給些賞金讓他們睜一隻眼閉一隻眼放行即可！”“這恐怕不容易呀！”歐陽海麵泛難色道，“本來政府是禁止當地的商船對外通商的，我若不靠關係走後門，也很難撐到現在呀！”話音剛落，屋裏的琴聲嘎然而止。歐陽宏朝著那少女使了個眼色。少女連忙起身為史蒂芬與歐陽宏兩人酌酒。就在此時，樓下的大廳裏來了個頭戴黑色禮帽的年輕男子。此人一身黝黑的皮膚，臉色如冰身上穿著一件藏藍色的長衫，黑色的布鞋，黑色的禮帽半遮去他那黑白分明的眼睛。他一進杏花村的大門就點了幾瓶進口的小麥酒，一個人靜靜地喝著。令人感到奇怪的是，他每喝一口酒都會抬頭看一眼忘魂閣的窗子。忘魂閣裏。幾杯酒下腹後，歐陽宏起身向史蒂芬告辭，“先生，我還有點事，先走一步！”接著俯下身子，對他耳語道，“這美女是可是村裏出了名的歌妓，先生慢慢享用！”“哈哈哈！謝謝歐陽先生！”已有三分醉意的史蒂芬亮著一副不標準的中國話笑嗬嗬道。“老爺您慢走！”少女起身送別。趁少女送歐陽海出門之際，史蒂芬見四下無人，從懷裏掏出一包X藥，偷偷放進了酒裏。到了門口處，歐陽宏從懷裏掏出一塊金子，悄悄塞到少女的手中，細聲交代道，“娃，這事你一定要辦好，不能有任何差錯。”少女聽後默不作聲地點了下頭。“事成後，我會幫你贖身的！”歐陽宏說罷塞給了少女一塊金子。“謝謝老爺！少女一臉平靜道。少女拿著金子，走到梳妝台前，悄悄把金子放在抽屜裏。史蒂芬手持酒杯走到少女身邊，摟著少女那柳枝般柔軟的腰肢，色眯眯道，“美人兒，來，過來陪我喝一杯！”少女聽後嫵媚一笑，婉言道，“感謝先生的抬愛，小玉再彈首曲子為先生助興吧！”“不不！”史蒂芬手持那杯放有春藥的紅酒，神色狡詐道，“這酒可是我敬你的，如果你不喝掉它，那對我很沒有禮貌喔！”“好，”少女說，“不過……小女今天身體有點不適，不宜喝酒呀！”史蒂聽後臉色一繃，神情不悅道，“行，喝完這杯酒，我什麼都依你！”少女心想：我本賣藝不賣身，不就一杯紅酒嘛，我何必拒絕他？想罷隨著史蒂芬回到座席上。與此同時，黑人男子神不知鬼不覺得地出現在忘魂閣門外。“來，寶貝，幹了它！”史蒂芬道。少女嫣然一笑，接過紅酒，仰頭一口咕嚕下腹。“爽快！”史蒂芬滿臉邪笑道。一杯酒下腹後，少女起身走到用來泡茶的八角茶桌邊，拿起桌子上的一份合同和一支筆，然後折回史蒂芬身邊，把合同和筆擺在桌子上，對他道，“先生，請在合同上麵幫我簽個字，這樣我對歐陽先生也有個交代！”“哈哈哈……”史蒂芬滿臉邪笑道，“你等下！”說罷接過筆，龍飛鳳舞地在合同上簽上自己的名字，說，“好了，寶貝我們繼續喝酒去吧！”“請先生再稍等片刻！”少女說罷卷起合同，轉身走出房間，把合同遞給了候在門外的黑人男子。黑人男子一聲不吭地把合同塞進懷裏，轉身離去。這時候，少女突然感到兩眼昏花，身體乏力，隨即雙腿一軟，癱倒在地。