兩虎爭鬥必有一傷：中正伸爪西南，劉湘無能為力
將門虎子
1935年，在紅軍的連續打擊下，劉湘喘息未定，蔣介石乘機以一紙手令剝奪了劉湘的軍事指揮權，並調薛嶽部到達成都附近，此前為堵截紅四方麵軍而由甘入川的胡宗南部也已控製了川北地區。
劉湘對蔣介石進入四川頗多顧慮，當蔣介石提出要調10個師的中央軍入川協助作戰時，劉湘以川人與客軍之間容易產生矛盾為由予以拒絕。
蔣介石在川軍遭到紅軍打擊導致一係列失敗的時候，仍然命令中央軍嫡係精銳吳奇偉部3個師在後方南充待命，周渾元部兩個精銳師在綿陽待命。
直到川軍阻擋住紅軍的進攻以後，蔣介石認為此時應該介入配合川軍消滅紅軍主力，不能讓紅軍留在四川境內。蔣介石就下令中央軍吳奇偉、周混元配合川軍反擊，將紅軍打出四川。
1935年之初，蔣介石以協助川軍追剿紅軍為名，派賀國光率領參謀團進入重慶。參謀團的牌子很快換成了軍事委員會委員長重慶行營的牌子，專管川、滇、黔、康西南各省的政治、軍事、經濟大事。不久，蔣介石以幫助劉湘統一川康為借口，親自入川主持，下令行營主任為顧祝同，行營秘書長為楊永泰，賀國光改任行營參謀長。其目的是想直接掌握川、康兩省實權，蔣介石、劉湘的矛盾因此公開化。
無奈之下，劉湘暗地聯絡廣西、雲南、廣東的反蔣勢力，密謀倒蔣。於是，在中國曆史上出現了另一奇觀，蔣介石命令康澤率領特務組織別動隊進入四川，搜集四川各路軍閥的情報，劉湘的言行很快就通過康澤的別動隊傳到蔣介石的耳朵裏。
四川軍閥劉湘對康澤的別動隊特別窩火，出錢籌組四川的特務組織，除監視康澤、賀國光的活動外，處心積慮地破譯蔣介石與在四川的賀國光的參謀團、康澤的別動隊聯係的密碼。
當劉湘獲悉他們與蔣介石的密電內容後又氣又恨，也不斷給賀國光的參謀團、康澤的別動隊出些難題，搞一些小動作，弄得賀國光、康澤難受至極，蔣介石幹生氣也沒有什麼好辦法。
1935年6月，蔣介石認為中央紅軍進入夾金山，肯定會被荒涼的高山、寒冷的氣候凍死，於是，他在成都召開川中高級將領訓話，暗中把薛嶽中央軍的吳奇偉、周混元兩個軍及第二路軍前敵總指揮部直轄各師部隊，調到成都附近，形成蔣介石嫡係控製四川的局麵，強迫劉湘執行裁減川軍的命令。
劉湘通過蔣介石的密電對其洞若觀火，當著蔣介石的麵對其一箭雙雕毒計順水推舟，明裏說將川軍360個團減為270個團；而且將他的120個團減為96個團，把剩餘的部隊編為24個保安團，其實劉湘的實力不但沒有消減，反而有所擴大。在軍費上，劉湘更巧立名目，把錢摟在自己錢包裏，其他四川軍閥則敢怒而不敢言。
這時候，蔣介石在得知紅軍勝利翻越夾金山後，急需讓劉湘替他追擊紅軍，隻好把整治劉湘的事情暫時放在一邊，以期劉湘與紅軍兩敗俱傷；而命令薛嶽統領10萬中央軍擴充實力，調到成都附近，坐等收取鷸蚌相爭之利。
在蔣介石心目中，隻有楊森對他最忠誠，因為楊森當時通過薛嶽向他表示：“外人總認為朱玉階（朱德別號）當年在我20軍幹過，怕第 20軍有赤化分子潛伏，其實我20軍反共不會落在友軍之後。我確信全軍上下是不會受朱玉階影響的。”
蔣介石對楊森很策略性地表示相信，在1935年6月紅軍翻越夾金山期間，楊森率領第20軍、第21軍、第28軍各一部追擊紅軍，在占領蘆山、寶興翻越夾金山向懋功前進的時候，於靈關附近要隘與紅軍後衛接觸，該部夏炯旅截獲一部分紅軍傷病員。楊森有意攝影後大加宣傳，稱為“靈關大捷”，向蔣介石邀功。坐鎮成都的蔣介石獲悉這一情況，認為楊森反共積極，馬上通令嘉獎，並進一步收買楊森，借楊森對付劉湘等四川軍閥。
劉湘通過破譯蔣介石軍隊的密碼，得知蔣介石把矛頭進一步指向他，對蔣介石更加深惡痛絕。
由於劉湘成功破譯蔣介石的密碼，所以對付蔣介石就更有辦法。雖然蔣介石交給薛嶽“剿共”的任務沒有完成，但他借長追紅軍之機，成功地幫助蔣介石完成統一西南的任務。
在紅軍長征前，西南各省軍閥割據一方，蔣介石的中央勢力很難插進。薛嶽借追紅軍之機，堂而皇之地直入大西南，並且調動西南黨政軍力量共同“剿共”。
由此，他成功地趕走了王家烈，收編了黔軍，完全控製了貴州；與龍雲結盟金蘭，利用龍雲的滇係對付桂係；統一收編了川軍，壓製了劉湘，扶持了楊森等新川軍將領，蔣介石和國民黨中央的影響直接到達邊陲。
這正是蔣介石夢寐以求的，而且客觀上也為抗日戰爭時期把大西南作為大後方打下了基礎。1938年，劉湘病逝，蔣介石成功控製西南。