自從上次小外公去世，以琳去舅舅家吃齋飯之後，舅舅家和以琳的關係就拉近了許多。母親偶爾回去看外婆，外婆都會捎一些土雞蛋，讓母親帶給以琳。這日，舅舅在上班的廠裏打死了一條蛇，請以琳一家來吃蛇宴。
以琳買了一箱核桃奶，父母買了些水果，帶去舅舅家，江城人講究個禮尚往來。時間已近十一月，颯颯的秋風吹落了顏色已經轉黃的枯葉，草木顯現出一派蕭條的景色。
舅舅家離爺爺家很近，位於一個小山塢，塢裏隻有外公四兄弟住著。兩個小外公不爭氣，山塢裏隻蓋了兩幢像樣的樓房。在上海工作了兩年之後，租住著陰暗潮濕的隔斷房，以琳才發覺鄉下地廣人稀的好處來。
上海是個人口爆炸的城市，有人的地方就有紛爭，所以上海的戾氣很大。每個人做事都要遵循規則，以琳有些同學在大公司上班，甚至連絲襪的顏色都要規定。再次回到鄉下，以琳才發覺，鄉村是多麼悠遊自在。空氣清新，沒有了車馬的喧囂，人心變得很靜。
舅舅打算將蛇肉和排骨做成火鍋，還買了很多其他食材。陸續地有其他客人來了，原來這一餐，舅舅是想把自己新交的女朋友，介紹給親朋好友。
舅舅的新女友名叫荷鳳，已經年過四十，外表普通，不過說話倒是挺和氣。她娘家和舅舅家在一個村，也是個離異的。姨夫帶著兩個女兒也來了，其實阿姨自殺以前，以琳挺喜歡姨夫的，他長得好，又有男人味。
可是當阿姨自殺後，以琳對姨夫就產生了怨恨的情緒。尤其是幾年前，以琳聽舅舅說，阿姨自殺是因為姨夫在外麵搞外遇。以琳覺得外婆一家真是很沒骨氣，好好的一個女兒嫁過去，最後竟落得個自殺的下場。
若是這事發生在以琳的身上，她是斷然不會再和這樣的人家，有什麼瓜葛的。姨夫家蓋了新房子，以琳沒去參加喬遷儀式。看著姨夫的兩個女兒，想到阿姨和她去世的兒子，以琳替阿姨不值。
以琳已經很久沒有和姨夫說過話了，每次見麵，以琳總是對姨夫冷眼相待。可是這次來舅舅家吃飯，以琳竟然發現了姨夫可愛的一麵。
母親在幫舅舅洗鱉，待會要做個鱉湯，姨夫自告奮勇，要替母親把鱉腳上的皮剝下來。可是鱉腳上的皮難剝得很，姨夫才剝了一隻，就把鱉還給母親了。那樣子仿佛還是一個頑皮的孩童，當時阿姨可能就是覺得姨夫可愛，才嫁給他的吧。
舅舅做了一大桌子的菜，有燜豬蹄，紅燒魚，豬肚塞糯米，還有好些時蔬。排骨煲蛇湯也好了，大家先去舀蛇湯喝，據說蛇湯的排毒效果很好。
人到中年，舅舅經曆了離婚；姨夫經曆了喪妻喪子，可他們卻還是努力開展新的生活。姨夫蓋了新房子，舅舅的家也重新裝修過了；兩人都展開了第二春。而以琳卻因為對過往的念念不忘，連結婚也覺得無甚趣味。