那個時候，父母已經不太和小外公來往了，因為小外公除了找親戚借錢，他對任何人都沒什麼貢獻。
後來小外公收養了一個女嬰，女嬰像垃圾一樣被人扔在外麵，小外公給她起名陽燕，也許小外公心裏期盼，她有朝一日能展翅高飛；又或者隻是單純為了打發寂寞。
一開始小外公還能養活陽燕。後來隨著陽燕漸漸長大，又要讀書，又要吃飯穿衣，小外公漸漸力有不逮，於是他將陽燕交給了自己的姐姐水鳳照顧。
水鳳的老公是江城重點高中的教務人員，讀過書有文化，養大了一子三女，還有能力再養一個孤女。
隻是可惜，陽燕沒有讀書的天分，初中畢業就去義烏打工了，一開始還有音信，漸漸的也就音信全無。
以琳再次聽到小外公的消息，小外公已經去世了。以琳自從研二暑假，就沒怎麼回過江城，她甚至記不起來，上一次見到小外公是什麼時候。
更可怕的是，小外公的樣子，在以琳腦海中，也是模糊一片，就跟死去的阿姨一樣。
治療尿毒症需要花費一大筆錢，救急不就窮，沒有親戚願意花錢給小外公治病，大家都知道這錢就跟打水漂一樣，有去無回。
這病一時半會治不好，就算治好了一時，也沒人願意給小外公養老送終，所以沒有人願意出手相助。
其實他們不知道的是，江城有那麼一幫樂於助人的義工，也許人家就願意出手相助。
有些大老板喜歡做好事，或許能救小外公一命。不過就算救回小外公一命又如何？
小外公又老又窮，貧病交加，寒冷的冬夜，既沒有女人給他暖床，也沒有子女好寄托希望，也許死亡對他來說，反倒是個解脫。
雖然以琳和小外公沒什麼交集，但好歹親戚一場，齋飯總是要去吃的。
小時候，以琳經常去外婆家，沒想到這次再去外婆家，舅舅已經離婚了。
齋飯隻擺了四五桌，來的都是近親，再次見到這些既熟悉又陌生的麵孔，以琳隻是覺得時間過得太匆匆。
年輕時候那樣帥的姨夫，已經失去了俊秀之氣，露出了中年人的疲憊和蒼老。
姑父公前幾年也得了尿毒症，現在瘦得像伏地魔，臉頰都凹進去了。但他是單位退下來的，有醫保，還有公費治療。
姑婆每隔一段時間，就要帶他去醫院做透析，有家人照料，姑父公到現在還活得好好的。
雖然沒有生活質量，但好歹還活著。隻是可憐了姑婆，滿頭的青絲熬成了白發，嘴角漸漸下垂。
至於姑父公為什麼得尿毒症，以琳有自己的看法。聽爺爺說，姑父公年輕的時候，家裏給他和姑婆水鳳定了親。
但是那時候西方思潮湧進國內，自由戀愛冒起了頭。姑父公喜歡上一個姑娘，想退了姑婆這門親事。
爺爺是老黨員，擅長做思想工作。在爺爺苦口婆心的勸說下，姑父公最終沒有和那姑娘走在一起。
後來姑父公得了肺癆，年老的時候又得了尿毒症，以琳總覺得姑父公的病，和年輕時被阻攔的那樁婚事，有著莫大的關係。