在周圍人的眼裏，舒林是快樂的，學生管理的好，又多才多藝。他經常會聽到一些有關於他的讚美。但他們不知道舒林心中的孤獨，是的，舒林是孤獨的。在學校，他隻有同事，沒有朋友，特別是自從他染上賭博的陋習之後，他更加孤立了，各種各樣的牌局幾乎點據著他全部的生活。
但無論舒林如何用心在賭局上，輸的多半是他，偶爾有贏的時候，但對他來講，贏一點就意味著會輸的更多。聽說他沉迷於賭局，他的同學專門從各地跑來看他，勸他就此打住，與同學相處的幾天，舒林沒有了牌局，可當同學一離開，雖然舒林答應過不再去賭，但一到時間，他便又重操舊業了。
長時間的通宵達旦，舒林的身體也大不如前，每月工資一發，90%的錢是用來做賭資。平時，哪怕少吃一餐飯，他都不願錯過一場賭局。他甚至還想把教務主任的職位辭掉，來換取更多的打牌時間。因為他以輸為多，因此，根本談不上存款，相反不欠有一部分債。
舒林本來打算回家過年的，可幾個牌友一叫，他便將剛買好的火車票丟在了一邊，開局去了。
舒林正是在此種局麵下認識田小葉的。
一天下午，舒林正在賭桌上，忽然電話響起，他正準備關機，卻一慌按下了接聽健，“小舒，怎麼還沒來啊？大家正在等你一個人呢！”校長有些不快地在電話裏說。
舒林這才忽然間想起，下午有新老師應聘的工作安排，連忙說：“堵車，晚了。10分鍾後到。”
舒林看了下時間，已遲到近一個小時了，其他的事可以推脫，這招聘專業老師，少了他不行。舒林便匆忙地離開了。
回到學校，看到教室外一排人，舒林先到辦公室拿了一份表格，就上門外等待應聘的老師先到籃球場去了。
看著正在打籃球的那些人，他們要麼是剛從大學畢業，要麼是有過老師的經曆。舒林一眼就感覺得到，因為，他也是這個過程走過來的。
一共15個人，12人是男生，有3個女生，而學校隻需要招4個體育老師，也就意味著有11個人要落選。此時舒林有些偏向於應屆畢業生。
“大家先安靜一下，先把你們的身份證夾在畢業證裏麵一起交上來。
舒林一個個地登記著他們的身份證和學曆，他發現一個女生的畢業證裏麵沒有身份證，統計完後，舒林便吼了一句：田小葉！
“到！”一個清脆有力的聲音傳入舒林的耳朵，這讓舒林想起了自己軍訓時答到的樣子。
田小葉來到舒林身旁，不知道有什麼事，其他人也向這邊看過來。
“你的身份證呢？”舒林問道。
“哦！”田小葉連忙跑到球架下，從自己的衣服口袋裏摸出了身份證遞給舒林。舒林記錄著：田小葉，1983年10月，雲南師大。誰想，田小葉將自己的身份證交給舒林，而後來，她竟將自己的一生也交給了舒林。
田小葉正準備轉身時，舒林叫住了她：“等等！你的身份證。”舒林將身份證還給了田小葉。
舒林起先看到田小葉這三個字時，他想起了自己家鄉那菜地裏茁壯成長的菜葉，而當他看到田小葉時，他想到的是荷塘裏亭亭玉立的荷花。
在進行專業測試的過程中，有兩人贏得了三次掌聲。一次是一個男生籃球的空中接力投籃；一個便是田小葉的三分遠投；而第三次的掌聲也是給田小葉的，那是一套比較簡單的體操動作，卻被田小葉完成的如行雲流水，叫人稱奇。她在陽光下的草坪上，純白色的短褲，淺灰色的T恤，白色的運動鞋，修長而白皙的雙腿，烏黑明亮的短發，眼神中充滿了自信，在陽光下流淌著一種健康青春的活力，感染著在場的每一個人。這些都給她的動作增添了美的視覺效果。盡管她隻完成了一個側手翻接著兩個側空翻，但卻征服了在場的每個人。
四個人當場就被確定了下來，其他的人，舒林一一給了他們一些有針對性性的建議。然後每個人發了一些張餐票，晚餐可以在學校吃。
不管結果如何，從經驗上講，這些求職者也都沒有白跑，他們通過今天的應聘，也都從中學到了不少。
麵試時，田小葉給舒林留下了無法沒滅的印象。她身上流露著的陽光和活力，無時不在感染著舒林。田小葉的熱情正是舒林的生活中缺乏的，也正是舒林內心深處所渴望的。每想起應聘時站在草坪上的田小葉，舒林就會不禁地想起荷塘裏亭亭玉立的荷花。而此刻，舒林的生活猶如一潭死水，田小葉的出現，就像一縷陽光，照亮了舒林心中的陰霾，使他看到了絲絲光明。
舒林隻能把田小葉的這種美默默地放在心底。他知道自己和田小葉之間有太大的距離：一個雲南，一個湖北；年齡也相差太大；更重要的是她熱情大方，他卻冷若冰川。
有了新鮮血液的注入，學校的體育工作也上了一個新台階，舒林的工作也減輕了許多。體育係的學生凡事都不太計較，容易和人相處。田小葉也不例外，開學沒多久，她就和周圍的同事打成一片，除了舒林。