Mera Gao Micro Grid Power：最廉價的微型電網
封麵報道
作者：裴燕
現代化的生活方式是建立在對能源的掌控和消耗之上的。一次突然的停電就會讓習慣了夜生活豐富多姿的人們難以忍受，隨之陷入焦躁不安的情緒中。他們可能也無法想象，這世界上還有約13億人的夜晚都生活在完全沒有電力照明的黑暗無明之中。
這些無電區主要集中在印度和非洲，印度目前約有4億人口生活在這樣的環境中，非洲則有6億。電力的缺乏扼殺了當地經濟、教育和健康發展的可能性。政府的基礎電網無力照拂這些地區，但好在有許多非政府機構和私人企業正努力用各自不同的技術和方式為當地帶去各種離網型照明解決方案，幫助改變當地的狀況。
在印度人口最多的北方邦（Uttar Pradesh）和與它相鄰的比哈爾邦（Bihar），有2億多人口居住在沒有電力係統的房子裏。他們用煤油燈照明，不僅無法獲得良好的照明效果，煤油的燃燒也汙染了室內空氣，嚴重影響人們的健康。在這些缺電嚴重的區域，由印度梅拉高微型電網公司（Mera Gao Micro Grid Power）建造和運行的太陽能微型電網正在成為這裏偏遠貧窮家庭夜晚照明的首選。
4名員工早上進村工作，晚上就能讓全村享受到電力服務——這是梅拉高公司建造一個鄉村級微型電網的速度。這種微型電網通過集中放置的太陽能電池板發電，電力被儲存在電池裏向全村傳輸，消費者家庭將之使用於LED燈照明和手機充電。它是為滿足貧窮家庭的照明需要而專門定製，號稱“世界上最低成本”的微型電網——隻要約900美元，就可以為一個有20～80戶家庭的小村莊建造一個微型電網，為全村人提供電力服務。此外，自動化運作的電網係統能自己生成、儲存和傳輸電力，每晚自動開關。
這種微型電網的發電功率很小，每個在120～240wp之間，目前梅拉高公司全部電網的裝機容量也隻有250kwp左右。微型電網的聯合發電量很小，隻夠為每戶每晚提供7個小時的電量來為2盞LED燈和1個移動電話充電。為此用戶大概需要支付的價格是每周25盧比或每月1.75美元。這樣的電價並不便宜，但是據梅拉高的創始人Nikhil Jaisinghani介紹，在北方邦，這個價格與有補貼的基礎電網電價差不多是同樣的；而在比哈爾邦，這個價格甚至比有補貼的電網電價更便宜。
很明顯，梅拉高公司的策略是用盡可能少的成本滿足最基本的用電需要。雖然每戶家庭消耗的電量如此微弱，但已經足以為他們的生活帶來改變。LED燈光比昏暗嗆人的煤油燈更明亮、清潔，照明時間更長。這些光亮不僅改變了室內空氣質量，也讓孩子們有了更多的學習時間、家長們則可以從事更多的工作，增加收入。更方便和更低成本的手機充電服務也大大滿足了當地人的需要。在偏遠的沒有電台廣播的地區，手機的音樂播放幾乎是人們最重要的娛樂消遣，這使得為手機充電的需求巨大，人們往往需要輾轉到城鎮並支付高昂的充電費用才能為手機充上電。
在這些偏遠地區運行這樣一個項目並不輕鬆，Jaisinghani說人力資源是他們遇到的一個大問題，因此他們不得不持續招聘。目前他們有約150名員工，全部來自於當地。從2010年創業至今，梅拉高微型電網已經覆蓋了1300個村莊，有約1.8萬個家庭用戶與微型電網相連，惠及10萬人左右。因為在商業可行性、擴展性、可持續性和影響力方麵的獨特優勢，梅拉高公司的微型電網在今年成為國家地理學會首個Terra Watt獎得主之一，獲獎金12.5萬元美元——這個獎項授予為能源貧困地區提供創意解決方案的優勝者，旨在支持企業家和投資者把基本的電力帶給世界人民。此外，梅拉高公司還在今年獲得2014年國際Ashden獎提名，這是一個在可持續能源及發展領域享有國際盛譽的獎項。
印度的微型電網市場機會無疑是巨大的，因為這裏有上億個願意購買基礎電力服務的貧窮家庭。梅拉高公司是一個盈利性質的公司，但是Jaisinghani坦言，“作為一種非常新的商業模式的起步階段，我們還沒有賺到錢。”梅拉高公司的首筆投資是來自美國國際發展署（USAID）的30萬美元獎金；為擴大規模，梅拉高公司也在持續進行股權融資和債務融資。除了從國家地理學會得到的12.5萬美元獎勵，它還從Insitor 基金融到了100萬美元，現在正以可轉換債券的方式進行100萬美元的融資，還還打算在明年初貸款100萬美元。有投資人認為微型電網的規模經濟會降低成本和收費，因此十分看好。
對於下一步的發展，Jaisinghani說，“我們的計劃就是要持續擴張，在未來幾年為更多的村莊提供優質的電力服務。”