河道上的花燈與畫舫似乎要將整個河道都塞滿，遙遙看去，仿似一條流動的光河，與天幕上的星月相互映照，天上地下仿佛就要連接成一片。
芙蓉樓之中滿是豪邁不羈的飲酒叫罵聲，姑娘們被漢子們的豪氣所感染，清酒換成了烈酒，在美酒的催發之下，每個人似乎都帶著迷離的眼神，恨不得忘掉所有的不快，醉死在這溫柔鄉裏，也不知暗地裏成就了多少旖旎的好事，西溪的水流靜謐平緩，畫舫卻讓人臉紅地微微搖晃著。
巧兮遙遙看著人群之中那個身影，掙紮了幾次，想要過去敬一杯酒，道一聲謝，可最終都沒有起身。
她到底隻是個十五六的少女，雖然見慣了風月人情，可畢竟還是有些自矜。
論姿色，她在思凡樓裏也是數一數二，雖然比不上虞白芍這樣的花魁人物，可也擁有自己的特色，一雙桃花眸子甚是勾人心魄，且最是精通彈唱才藝，比之李曼妙這等樣的女子，那根本就不是一個檔次，這也便是她的魅力所在了。
蘇牧與宋知晉為了一個李曼妙能夠大打出手，爭得頭破血流，若是平素裏，想要與巧兮這樣的姑娘親近交好，那是不太容易的。
若非思凡樓與芙蓉樓的媽媽是老姐妹，她巧兮也不會被“流放”到這裏。
可不得不說，蘇牧今夜這一闕歌，確實打動了自詡精通音律的巧兮，況且蘇牧還替她解了圍，於情於理，她確實欠了蘇牧一個人情的。
看著桌麵上堆成小山一般的賞錢，再想想自己上台之時被眾多看客喝倒彩圍攻的畫麵，巧兮自覺，應該對蘇牧有所改觀了。
念及此處，她便端起了酒杯，搖擺著婀娜的身段，朝蘇牧這廂走了過來。
可剛走到一半，她便看見蘇牧暗地裏握了握身邊那個高挑男子的手！
大焱朝不禁男風，許多文人雅士甚至以蓄養孌童為風尚，出門不帶著一兩個貌美俊俏的小白臉，都不好意思跟人打招呼。
她與陸青花沒有任何的交流，也隻是遙遙看了一眼，畫舫大堂人影繁雜，她也不可能辨認得出陸青花是女兒之身。
如此一來，她終究還是壓下了結交蘇牧的心思，也難免有些失落，剛對蘇牧產生了一些善感，卻發現對方喜歡的是男人，這也讓巧兮多少生出一些挫敗感來。
“巧兮姑娘，來來來，跟某家對個皮杯兒！”巧兮還在踟躕之時，身邊卻響起一道粗啞的聲音，一個高大漢子邪笑著探手，就要往她的臀部摸過來，嚇得巧兮花容失色，逃也似地轉身便走。
當她回過頭來之時，看到蘇牧似乎在朝她這邊看了一眼，還遙遙裏舉起酒杯，朝她點了點頭。
她沒敢再多做逗留，與媽媽交托了一番，便帶著貼身丫鬟，在龜奴的護衛之下，匆匆往思凡樓的畫舫趕去。
今夜思凡樓名流薈萃，她可不想錯過這等機會，隻要能夠在思凡樓畫舫高歌一曲，博得名流大儒們一兩句誇讚，她的名聲與身價必定暴漲，到時候與虞白芍這等樣的花魁相提並論，也是猶未可知的。
當她回到思凡樓畫舫之時，隻覺整個世界都安靜了不少，與芙蓉樓兩相比較，仿佛吵鬧的漁港碼頭菜市與靜謐幽雅的園林書軒之間的區別。
思凡樓這邊君子謙謙有禮，佳人款款柔柔，語不消高聲，笑不敢驚人，每個人都言行有禮，舉止有度，氣氛又不失熱切，似乎每個人都找到了屬於自己的樂趣與歸屬。
也有才子佳作新鮮出爐，美人敲紅牙以唱和，抑或有雅客借著闌珊酒意，即興舞袖而吟唱，端得是風流倜儻，引得在座美人眉目傳情，暗許了芳心。
而這其中，又以被譽為杭州第一才子的周甫彥最為出彩，與思凡樓花魁虞白芍一唱一和，堪稱天成之璧人。
這周甫彥出身書香門第，家學淵源極其深厚，人稱周家三侍郎，一門四進士，此時他也是功名在身，隻等著就缺，這在文壇鬥爭異常激烈的江浙一帶，都是人人仰止的存在了。
相較之下，似宋知晉這等紈絝子，簡直便是狗肉上席麵，也隻有同樣功名在身的趙文裴能夠與之相提並論。
自古文人相輕，畫舫也不知不覺中按著這等不同層次，劃分為幾個小圈子。
首席之上坐著的乃是即將赴任的杭州提學長官範文陽，本土大儒陳公望在下首，另有數名文壇耆宿作陪，所論者皆為文章經義與國計民生，小輩們是沒有資格參與的。
大焱朝開科考試製度已然非常成熟，科考取士分為州試、省試與殿試三個部分，州試乃於本土州府舉行，省試則在貢院，殿試乃天子欽點。
為防止請托與舞弊，知貢舉（考官）就任之後便會進入貢院，謝絕一切外客，考試之時更有彌封、糊名的製度，想要舞弊是相當困難的。
不過所謂上有政策下有對策，知貢舉雖然是臨時點派，卻也有跡可循，根據官場資曆等推算，便能夠事先預測到提學官的人選，自是早作準備，若能揣摩到提學官喜好與文風政見方向之類，考試的勝算自然多出幾分來。