自然密碼
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2009年10月7日，一片閃閃發光的環狀雲朵飄浮在俄羅斯首都莫斯科的上空，令人不禁回憶起電影《地球捍衛戰》中那個入侵地球的外星人飛船。這團白色雲層環繞成光圈，懸掛在空中，四周是壓得低低的烏雲，隻有這片發亮怪雲懸在空中，讓一些現場目擊者目瞪口呆。
當人們紛紛詢問這一奇妙的現象是如何產生之時，氣象學家否定了任何超自然的解釋。由於當時好幾個氣團經過，其中包括北極來的冷氣團，加上太陽斜射，因此造成這種奇特光環影像，特別是在太陽下山的黃昏時分，類似情況出現的概率更高。這團怪雲雖然看起來有點恐怖，但絕對和外星人沒有任何關係。
的確，自然界有太多讓人不可思議的地方，比如雲彩。雲彩仿佛是一種自然藝術走廓，可以形成各種各樣的形態，變幻出各種形狀，看上去惟妙惟肖，有的像動物，有的像物體，令人不得不感歎大自然的鬼斧神工。以下是幾種令人驚豔的奇異雲彩，我們也簡單解釋一下這些奇特雲層形成的科學原理。
乳房雲
很多地方可以看到類似奶牛乳房的奇特身姿的乳房雲，比如美國中西部，它們的出現，常常預示著暴風雨的降臨。
有些科學家認為，當寒冷、充滿水汽的空氣從暴風雲上部快速下沉時，就會形成乳房雲。濕冷空氣快速下降就會形成類似奶牛乳房下垂的凸起。當崎嶇不平模樣的乳房雲形成時，通常會發生暴風雨，並伴隨著雷暴現象。
但也有科學家認為，乳房雲是上下顛倒的對流所形成的。在雲中的空氣冷卻過程中，蒸發作用會引起負浮力，這使得縷縷雲彩向下而不是像積雲一樣向上移動，最終，它們看上去就像上下顛倒的氣泡一樣。乳房雲移動平緩的原因在於它們下麵的溫度結構。若沒有這些外部條件，形成的雲外觀更加普通，不是高低不平，就是如縷縷輕煙四處飄散。
莢狀雲
西班牙南部山區上空，在如血夕陽的照射下，雲彩像被塗上了一層色彩，宛如粉色UFO，這就是莢狀雲。莢狀雲的雲塊呈豆莢形或橢圓形，盤旋於高空之上，常出現在多山地區。
莢狀高積雲是由穩定的潮濕雲層被抬升至高空，冷凝其中的水分而形成的雲層。如果存在著潮濕和幹燥氣流層互換，該雲層將形成垂直狀結構。莢狀高積雲通常形成在下部有上升氣流、上部有下降氣流的地方。形成莢狀雲，一般要有充當減速帶的地貌，比如山脈，它們阻礙了空氣流動。在沿山體一側向下移動的過程中，空氣往往顯得過於“衝動”，隨後又被彈起，隨著上升氣體逐漸冷卻，引力波向上部分便形成了雲。
除了地貌這個減速帶外，其它一些減速帶也會導致莢狀雲形成，例如較高的雷雨雲。由於經常在山脈順風麵形成，莢狀雲又被稱為“背風雲”、“波浪雲”或者“背風波浪雲”。山脈能夠形成一係列長波浪雲，但如果這個減速帶處於更加孤立的狀態，例如隻是一個單一的山脈，便會形成外形類似不明飛行物的橢圓形雲。
開爾文-赫姆霍茲波浪雲
這些瘋狂的雲朵被稱之為“開爾文-赫姆霍茲波浪雲”，外形好似一層層海浪。它們是在兩個密度不同的空氣層或者液體層，以不同速度彼此穿過對方時，在分界線上被“剪”出來的。科學家說：“它們就好像是油和醋，彼此不能相容。在海洋中，頂部海水較為溫暖，底部海水則溫度極低，就好像一個大水坑上麵飄著一層薄薄的油。”
當兩個層彼此穿過對方時，好似波浪的開爾文-赫姆霍茲不穩定性便會出現。部分向上移動，部分向下移動。由於其中一個層的移動速度高於另一個層，穿越過程會導致波浪頂部水平移動，所形成的雲好似衝刷沙灘的海浪。科學家說：“這些雲外形很像破碎的海浪。當頂部水的速度以遠遠超過底部水的速度移動時，海浪就會發生斷裂。”