洪承疇接到第一次密旨的時候，沒有理會，將在外，君命有所不受。洪承疇覺得決戰時機不成熟，沒有貿然發動攻擊。
崇禎的第二次密旨半個月之後又來了，這一次洪承疇仍是不動。
直到第三次密旨，洪承疇給崇禎回了一封信說明自己不發動的理由。理由有三條，一是所有部隊的協調沒有完成，不能做到令行即止。二是何處發動，眾將未能統一意見，還在議論之中。三是現在的天氣不適合決戰，冬天發動，有利於大清一方而對大明不利。
在接到洪承疇的回信之後，崇禎第四封密旨接著而來，這一次，崇禎隻給了洪承疇一個必須盡快結束戰爭的理由：大明沒錢也沒糧了。
看到崇禎的第四封密旨之後，洪承疇知道，自己不得不動手了，再不動手，估計一個月之後，斷糧的大明官軍前線就嘩變，直接投清，這場仗就不用打了。
崇禎十四年（公元1641年）七月二十六日洪承疇在寧遠誓師，率八總兵、十三萬人，二十八日抵錦州城南乳峰山一帶，二十九日，命總兵楊國柱率領所部攻打西石門，楊國柱中箭身亡，以山西總兵李輔明代之。
皇太極在聽說大明發動進攻之後，不顧自己還流著鼻血，快馬趕到鬆錦前線，指揮作戰。
大清和大明的將領都心中有數，兩國終戰的決戰地點，就在錦州與鬆山之間的地帶。
本來，大明軍隊野戰能力不強，不在不得已的情況之下，是絕不與大清在城外決戰的。可如今，大清有底氣與大明對峙，可大明卻難以為繼了，不得不主動尋求決戰。
麵對大明一方的主動出戰，大清是一方是又驚又喜。驚的是大明發動得有些突然，喜是隻要大明敢出到城外，大清有把握取得最後的勝利。
就在雙方在錦州與鬆山之間擺好架勢，排兵布陣的時候，皇太極卻又命令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草。
阿濟格隻帶兩千騎突襲塔山，出其不意，燒毀明軍共十二座糧倉。
看著大火將糧倉燒成一片灰燼，還有趕來救援的明軍臉上絕望的表情，阿濟格哈哈大笑，帶著人馬絕塵而去。隻是，阿濟格不會知道，這十二座糧倉裏，隻有一座是有糧的，其餘十一座除了門口的幾包糧食，裏邊空空如也。
洪承疇料定皇太極會燒自己的糧倉，他不敢跟士兵們說大明沒糧了，所以，最好的辦法就是讓大清將糧倉燒掉，這樣既掩蓋大明沒糧的實情，又將士兵仇恨轉向大清。
果然，塔山糧倉被燒的消息傳到前線，士兵們紛紛要求決戰。
燒了糧倉也是一個破釜沉舟的作法，斷了後路，士兵們隻有戰勝大清，才能搶到糧食，才會有生路。身邊隻帶著幾天糧食的大明士兵，戰鬥力急劇增強。
皇太極得知阿濟格輕鬆得手之後，他想了一下，也想到了一種可能，他歎道：“這個洪承疇是個人才啊。”
在接到糧倉被燒之後，洪承疇召八位總兵開會，決定明天一早就馬上進攻。
會上，各位總兵都信誓旦旦，決定以身報國，可是他們內心，卻各有算盤。
士兵們不了解，以為大清真的燒了自己十二座糧庫的軍糧，可這些總兵們卻都是人精，他們從運糧的糧車數就可以推斷出，其實前線軍糧最多隻能裝滿一座糧庫，僅夠前線這二十多萬人半個月的口糧。
離開洪承疇的帥帳，一回到營地，大同總兵王樸馬上率領本部部隊連夜逃跑。
與王樸一樣心思的還有吳三桂、馬科、李輔明這三位。
王樸和吳三桂逃回杏山，馬科和李輔明逃回塔山。