李自成最重視騎兵，每次破城分贓，他都隻選馬匹，對金銀女人全都不在意。因為他深知，在這個亂世，實力才是最根本的，而騎兵則是實力的基礎。
崇禎三年，於陝西省定邊縣郝灘鄉劉渠村人張獻忠聚集十八寨農民組織了一支隊伍響應王嘉胤等暴動，自號“八大王”。
張獻忠年少時曾讀書，後參軍，當過延安府捕快，因事革職，便至延綏鎮從軍。因犯法當斬，主將陳洪範觀其狀貌奇異，為之求情於總兵王威，重打一百軍棍除名，他回到家鄉之後，揭竿起義。
張獻忠身長瘦而麵微黃，須一尺六寸，僄勁果俠，軍中稱為‘黃虎’。
起義之後，張獻忠帶隊伍加入王嘉胤的義軍，王嘉胤對張獻忠很看重，讓他自領一軍，自成一營。
張獻忠武力過人，謀略也不差，幾次戰鬥之後，他所率的營，成為王嘉胤義軍中最強的一營。
崇禎元年，陝西安塞人高迎祥率眾起義。他曾以販馬為業，善騎射，膂力過人。上陣時白袍白巾，身先士卒，自號‘闖王’。
高迎祥為人仁義，對手下親如兄弟，很快就聚集幾千人，成了眾多義軍中實力較強的一支。
麵對蜂擁而起的民變，大明命令三邊總督楊鶴負責鎮壓，朝廷卻給出“剿撫兼施、以撫為主”的方針。多數義軍首領都知道朝廷以撫為主的方針，所以，多是降後又叛。
崇禎四年，朝廷看到民變越剿越多，他們當然不承認自己當初方針的錯誤，而是讓楊鶴背鍋，卻換上一個更鐵血的人，延綏巡撫洪承疇。
崇禎四年（1631年），三邊總督楊鶴因鎮壓民變不力被罷官入獄，洪承疇繼任陝西三邊總督。
洪承疇曾給楊鶴打下手，可他從來都反對‘以撫為主’的方針，他認為隻有‘全力清剿’，才是解決問題的根本辦法。
洪承疇上任之後，開始對各支義軍開展圍殺，不招降，不納降。
麵對洪承疇的強硬態度，各支義軍都覺得有必要聯合起來，大家都知道合在一起力量才足夠強大。
各支義軍之中王嘉胤的威望最高，崇禎四年四月，王嘉胤向各義軍發出集結令，秘密聯係各義軍會聚於山西。
可是崇禎四年六月，王嘉胤為叛徒所害，王自用被推為這一支的首領。
義軍會聚於山西，推王自用為盟主，定出三十六營，比較有名的營頭首領有：老回回、八金剛、掃地王、射塌天及高迎祥、張獻忠等。
三十六營總人馬接近二十萬，在義軍聯盟之後，洪承疇就感覺到了壓力，他再也不能隻憑兩千兵馬，就將一支義軍全部吃掉。
西北動亂，可江南仍是一片歌舞升平。
崇禎四年三月，唐峰從豪鏡出發，回到家鄉浙江寧波府象山縣大徐鎮唐家村，這是他離開這裏十年之後，再次回到這裏。他帶著母親唐張氏、妻子茱莉、兒子唐瑜一起回家，身邊還跟著十幾名孔武有力的護衛，算是衣錦還鄉。
唐峰這次是回來掃墓的，同時也是讓第一次回鄉的妻子和兒子給祖宗上一柱香。
唐家村有一半的人都已經遷到榆林港，但還有一半留在這裏，多數人還是舍不得祖上留下的田地。
唐家村的人都知道唐峰發了財，也當了官。但具體唐峰到底有多少身家，他做了多大的官，大家都不太清楚。
這一次唐峰回來，就被大家圍著問各種各樣的問題。
唐家村雖然是小村，可也經常有人到寧波府去，大明如今天的狀況，成年的男人都是清楚的，大家最關心的問題是，後金是否繼續南下，這裏是否安全。
唐峰對大家的回答是，這裏肯定不安全，要盡快遷走。
唐峰再次離開唐家村的時候，唐家村這一次幾乎全村遷空，隻留幾個看守祠堂的人。