明爭暗鬥中，冬雪消融，堿海大草原被不期而至的春意籠罩。萬裏之外，春風一樣蕩漾，危如累卵的金國人迎來了又一個難熬的年頭。西北出蒙古猛虎，東南來南宋宿敵，雙線作戰，國力大損的金國疲於應對，壓根無暇他顧。
公元一二二六年初春，大戰前的緊張氣氛籠罩春意盎然的蒙古草原，克魯倫河兩岸蹄聲隆隆，出征在即的大批蒙古騎兵做好備戰準備。審時度勢，抽調部分征金兵力，糾集被打服的眾嘍羅，親率留守草原的怯薛軍主力，英雄不老的鐵木真不顧高齡，向不聽話的獵犬西夏刺出致命一刀。
征伐理由無懈可擊，西夏先拒絕出兵助戰，後背信棄義不獻質子，且納大蒙古國仇人原乃蠻部赤臘喝翔昆。古往今來，公理從來都掌握在強者手中，區區一反水的小跟班，焉有資格置喙。除去挨揍，別無他法，隻可惜最後一次出手的鐵木真根本沒打算教訓。其真正目的要徹底滅掉國勢已衰的西夏，為接班人解除西北方向威脅，也為滅金平南蠻奠定勝利基石。
養精蓄銳的死神兵團東西並進，東路軍由成吉思汗親自統領，自漠北南下，西路由大將阿答赤指揮，從西域(今新疆)假道畏兀兒(回鶻)東進。平兀剌孩城，占黑水，輕鬆攻下賀蘭山。四月，鐵木真屯兵渾垂山(今甘肅酒泉北)，等待與西路軍會師。
招降夏守將籍辣思義不利，會合的蒙古兵團回師攻城，月餘城破，屠城一如既往。破肅州(今甘肅酒泉)，取甘州，趁勢一舉拿下西涼府。七月，夏獻宗德旺驚悸而死，其侄南平王李睍繼位。應裏、夏州須臾而下，雙方在靈州展開一場生死對決。
親率十萬夏兵馳援的嵬名令公戰敗，亦集乃路全境軍民主動歸降，西夏都城中興府(今寧夏銀川)自此不設防。翌年春，奉命掃蕩外圍的蒙古騎兵掄開屠刀，把附近城邑一一變為鬼城，甚至深入金國境內肆意殺戮。屍骸塞道，野狗橫行，腥風血雨下，西夏國人十者難餘其一。
一年多的時間不長不短，但也足夠做很多事，譬如，思念。耐心等待小公主長大，周文龍牢記守孝三年不沾女人的諾言，耳鬢廝磨中也沒忘記偷空安撫眾美妾，當然不曾寵幸任何女子。一為眾女安危著想，二則鍛煉忍受能力，如苦行僧奔行於駐地、防區和西域各國邊境，得空時，用思念麻痹躁動的心。
不知不覺中，酷暑悄然來臨，四分五裂的局麵籠罩探馬先軍。肩負特殊使命，耶律海牙千戶長使出渾身本領，力圖攪渾深不可測的潭水。奈何心有餘，卻力不足，火氣衝天在所難免，當然不敢衝外人發火，隻能在帳篷內暗生悶氣。
金國兵將，高昌將士，蠻橫獵戶，乃蠻降部，別速勇士，禦前侍衛團，虎賁新丁，小兒的貼身親衛分隊，眾人尊稱仙師和其三名桀驁不馴的弟子，派係林立，勢力糾葛，個個都不是省油的燈。相互誰也不服，但看得出來，隻對南蠻小兒服服帖帖。
名義副將萬戶長土拓兒雖被大體架空，但也擁有自己的鐵杆兄弟，潛在實力不容小覷。耶律迪烈、徒單克寧和赤盞合烈三人資曆最老，攪屎棍劉安更不讓人省心，各派係主將同樣跋扈，尤其莽夫婆爾巴兀，簡直令人頭痛。雖無任何官職，但一呼百應，眾新丁莫敢不從。
狗咬刺蝟無從下手，長籲短歎，慪火的昔日親衛軍頭領一腳踹翻公案。劈裏啪啦一陣亂響，雜七雜八的物什滾落一地，垂手肅立，眾親兵大氣也不敢出。餘怒未消，順勢跺上一腳，耶律海牙方恨恨發話，“去，請博爾巴大人過來，奶奶滴，這幫蠻夷擺明給老子下馬威，到底要幹什麼？一旦歇下就鬥狠滋事，出去偵探磨磨蹭蹭，回時一個比一個溜得快。什麼狗屁的無敵戰鬥力，烏合之眾都不配，實在可惡。”
“大……大人，末將總覺得，這幫人似乎在故意向我們示威……”到底旁觀者清，左側親兵低聲勸解，“探馬先軍乃駙馬爺一手打造，短時間內難以撼動其地位，急躁不得，大人還須從長計議。想兵不血刃奪取指揮權，依末將看來，先得爭取行軍總管的擁護……”暗暗搖頭，“此人同樣難以征服，不沾女人，不喜財寶，也對權勢毫不熱衷，有如銅豌豆一個。水潑不進，油浸不得，軟硬不吃，脾氣倔強，淡泊名利，簡直讓人無從下手。”
“左也不對，右也不行，讓本將如何複命？興師動眾，卻白忙活一場，豈不徒增笑談？”翻翻白眼，一臉不甘心的耶律海牙冷眼相向，“長他人誌氣，滅自己威風，本將多年來隻教會你這些？若就此灰溜溜退出，我們徹底完了，再無翻身機會。”