看清裝束和熟悉身影，暗暗撫胸的年輕小將咧嘴大笑，“說曹操，曹操到，今晚終於可以睡一個舒心覺。再這麼熬下去，隻怕不等擒獲小兒，自己倒先一步倒下……”
偌大的石頭城到處人喊馬嘶，放手讓駐軍布防，年輕駙馬爺索性當起甩手掌櫃。四門各留下五十名將士協防，帶餘部進入空蕩蕩的城北兵營，派出四組明暗警戒哨，分別駐守營地四個方向。巡察兵營各處，人返回駐軍主將所在的氈房，與眼皮都幾乎睜不開的曷思麥裏寒暄一番，交流一路的戰情，和盤托出擒敵計策。
方案無懈可擊，曷思麥裏自無二話，但主動稟告一個大好消息。一路的敵兵望風而降，途經布防空虛的‘阿克托八柵’城時，意外發現城外馬營屯馬一千餘匹。清一色的白口黃馬，膘肥體壯，毫無雜色。哲別千戶長曾下過命令，要求尋找這種西域寶駒，獻給大汗以踐昔日之諾。
儒者早問清一切，悄聲插話，告知‘阿克托八柵’大部駐軍已被降服。相視一笑，兩大主將拱手作別。再次詢問四門布防，濃濃的困意作祟，徹底放心的年輕小將一頭躺下。困乏已達極點，沒等儒者坐下，人已沉沉入夢。
涎水滴下，花開花落，燦爛的如花笑靨不止一個，輪番款款登場，一時讓人目不暇接。不敢主動示愛，不敢拋出飛吻，隻能眼巴巴看著雌虎一般的婷兒發飆。沒待消停，一團花影奔入，一把揪住耳朵，做河東獅模樣，“枉費本宮念爾斷腸，你卻在這裏左擁右抱快活似神仙，對得起本宮嗎？”
疼得一哆嗦，人被生生嚇醒，不敢掙紮，惶惶四望。氈房內人影全無，房外一派忙碌，奔走的兵將穿梭如鯽。耳朵生疼，順手摸探，原來被上移的金鎖壓住。發回癡，犯會傻，揉揉眼睛，一骨碌翻身而起。火辣的陽光烤得氈房吱吱冒煙，時間已過正午，迎著絲絲涼風，佇立房外空地的小將眯眼發愣。
吃飽喝足，巡察四門布防，天黑時分才返回府衙，督促張貼安民告示和懸賞公告，人忙得不亦樂乎。指派紅衣將領率兵連夜出城，將懸賞之事傳遍色勒庫勒全境，尤其散居各地的山民。休整大軍，補充給養，其餘駐軍奉令全體出擊，嚴密搜尋落單的鳳軍司將士。
談天論地，鼓琴吟詩，主仆其樂融融。幾日的切磋，人也漸漸手癢，借閑暇的機會，年輕小將索性帶勇士團出城。一路信馬由韁，一路欣賞當地的壯美景觀，一行人渾似打獵一般。懸賞告示隨處可見，不斷有熱情的邊民獻上奶茶和美酒並邀請入村同樂，也不推辭，盤桓各個小村落，流連忘返的人馬不忍離去。
落單的鳳軍司將士相繼被送入城內，留守的儒者親自審訊，小兒的活動區域被迅速掌控。讓友軍先行出擊，封鎖疑似區域的交道要道，火急火燎派人找到樂不思蜀的年輕駙馬爺。軍情大過天，正欣賞‘鷹’舞的周文龍火速返城，磋商一番，全體兵將浩浩蕩蕩殺奔帕米爾高原下縱橫交錯的山穀。
越往山裏走，道路越崎嶇，乃至最後，眾將士幹脆下馬。習慣了騎馬，一旦步行，而且身處山地，速度始終快不起來。沿絲路布防的友軍在沿途高地均設下暗哨，大部四下巡查，大叫大嚷，以敲山震虎。目標區域太大，也沒有準確情報，簡直如同大海撈針。扭傷腳踝的兵將越來越多，隻留下少數將士駐守出境口，狼狽不堪的大隊騎兵被迫撤回。
醫治傷兵，更換馬靴，補充足夠的給養，周文龍沉住氣。對環境不熟悉，也極不適應當地的氣候，隻能倚重本土駐軍和山中獵戶。默默的等待中，大好消息終於傳回，人為之一振。幾名獵戶越境狩獵，途經被花剌子模蘇丹國占領的原廓爾王朝一處名叫‘撒裏黑昆’的絕穀，發現一個孤魂野鬼般的男子。行蹤飄忽不定，模樣如同鬼魅，晝伏夜行，舉止神秘。暗暗追蹤，在遠處日夜監控，並連夜趕回稟告。
出境作戰，一旦遭遇花刺子模人，又該如何應對？哲別千戶長可下過嚴令，不得主動招惹花刺子模騎兵？暗自嘀咕，人左右為難，派兵找來友軍主將曷思麥裏，在儒者的極力支持下，兩人達成共識。曷思麥裏負責率兵封鎖山穀出入口，周文龍帶全體將士徒步入穀搜尋，不理睬花刺子模人，若其主動挑釁，則奮起還擊。將在外君命有所不授，一切自行作主，隻需擒獲小兒，付出任何代價也值。
定下作戰策略，大隊騎兵再次傾巢出動，走古絲路，連續翻山越嶺，趁夜色飛躍邊境線。偵探小分隊先行，冒著巨大風險，一天一夜急行軍，如履薄冰的兵團成功抵達目標山穀。迅速布防，向蔥嶺以西派出瞭望哨，大隊人馬搶在天色發白前夕，徹底封鎖山穀出入兩地。