“將軍，末將總有一種預感，失蹤的三名勇士或許尚在人世……”追上主將，耶律迪烈幽幽歎氣，“得蒙上蒼庇佑，此行雖驚險重重，但終歸以微弱代價完成任務。過七郎灘後，沿途再無軍事重鎮，追兵不會太多，末將想去阿合奇偵探一番，不知可否？”
“百姓眾多，速度快不起來，徒單克寧，你暫代本將之職，仙師和他的三名弟子還有斡列阿自會全力輔佐。我和迪烈千戶長率十名獵戶翻越山嶺，以最快速度趕赴阿合奇，探聽三名勇士的消息……”喜悅的心情一下子變得分外沉重，年輕小將一字一頓，“我勇士團永遠不會拋下兄弟，生要見人，死要見屍。即便不幸喪生，我也要帶兄弟們的遺體返回渾八升，予以厚葬並撫恤其家人。”
“末將遵命！”挺直胸膛，神色變得凝重，敢死隊長悄聲請示，“將軍，我大軍是否趕往烏特爾牧場？”
“對，傳令斡列阿，由他率兵居前探路，冒充強迫百姓遷移的乃蠻兵。你率勇士團斷後，我們稍後趕上…… ”猶不放心，周文龍加重語氣，“路上給我打起十二分精神，天亮後找處安全地宿營，仙師會協助你的。照例派出多路明暗哨，尤其盯住後方，哨兵所處與營地至少保持五裏之遙。事先約定報警暗號，最好用烽火傳訊。”
“末將記住了，請將軍放心……”拱拱手，重任在肩的徒單克寧撇嘴一笑，“將軍此行一石二鳥，末將翹首以盼。”
“哈哈，一旦冷靜下來，你小子倒也聰明嘛……”揮舞長槍，年輕小將大刺刺追趕前軍，“迪烈，請告知仙師，我們要去一趟阿合奇。別泄露除奸大計，知曉機密的人越少越好，把仙師也蒙在鼓裏，讓他老人家也幫我們一把。”
打一個領會手勢，耶律迪烈縱馬躍過，兩大悍將飛一般追上勇士團。徒單克寧留下主持大局，耶律迪烈率十名獵戶返回，交談一番，參考馬素仆的建議，年輕小將最終定下路線。也不停歇，沿河岸一直奔東，過噶爾河，穿荒漠，一夜疾行。天亮時分，人困馬乏的騎兵抵臨柯坪以東的阿恰勒莊。
隱入莊南的大片胡楊林，眾將任由同樣疲乏的馬兒吃草，輪換放哨，抓緊時間休憩。醒來後吃飽喝足，趁天黑踏上漫漫征途。飛馬穿越阿恰勒平原，緊貼沙漠邊緣，帶足給養的一行人在荒涼的戈壁灘上連夜狂奔。一路無驚無險，夜半時分，人馬沿牧道抵臨喀拉鐵克山南麓山腳下的怪柳林。
馬素仆上前進言，“駙馬爺，此山寸草不生，沿途山高路險，還望千萬小心……”
“有捷徑嗎？”看著聳入雲霄的山體，小將愁眉不展，“這麼高？馬隊能行？”
“當然可以，末將自幼隨父親打獵，時常攀山越嶺穿行於烏什和柯坪之間……”抿嘴一笑，黝黑獵戶指指西方，“走那條山穀，我們可縱馬進入大峽穀，攀山涉水，直抵烏什。先抓俘虜審訊，再趕赴阿合奇偵探。”
“上——”不再廢話，周文龍催馬奔西，人群相繼跟上。
馬素仆飛馬追趕，“駙馬爺，您先別著急，進入山穀後，我們得等待天明，夜晚可萬萬不能走山路。”
宿營山穀裏側的高地，心急如焚的周文龍夜不成寐，輾轉反側半宿，天色微亮時分，率兵離開山穀。穿行於山高水險的大峽穀，如履薄冰的人群無心欣賞沿途山色，一個個瞪大眼睛看著腳下，唯恐馬兒失蹄。觸目群峰林立，四處怪石滿山，一路驚險不斷。亂石飛沙，高坡墜石，提心吊膽的人馬繃緊神經。
夜伏晝行，三天後，曆盡千辛萬苦的騎兵團終於將巍峨的喀拉鐵克山甩在身後。一口氣穿越戈壁灘，人馬進入連綿河穀，沿密密莽莽的沙棘林帶直抵烏什城。詢問附近百姓，沒得到任何線索，年輕小將被迫祭出絕招。親自帶五名獵戶入城，通過仔細打探，最終獲得關於三名勇士的小道消息。
有人曾在阿合奇見過被遊街的三名壯漢，據押解的兵眾聲稱，為蒙古騎兵。人人遍體鱗傷，個個不成人樣，但精神氣尚在。或許存心殺雞駭猴，乃蠻兵既不讓人死，但也極盡折磨之能事。鞭打、辱罵、遊鬥，甚至傳聞，日夜嚴刑拷打，百姓都憤憤不平。
掉頭奔西，激憤交加的眾將士一個個怒發衝冠，一夜加半天狂奔，正午時分，人群抵臨東門。按早先指定的策略，城外樹林留下一名勇士看守兵器戰馬，九名獵戶隨副將先後入城打探消息。
最後一個進城，火急火燎的周文龍神情坦然。一路閑逛，不曾開腔，隻管東張西望。