燥熱的白天在鼾聲中悄然退隱，暗下的天際露出一絲昏黃，荒寂的寺廟佇立風口浪尖，任由一絲絲涼風吹去滿麵塵灰，一言不發。出破敗山門，仔細檢查整裝待命的勇士團，周文龍低聲下令，“先悄然奔東，每名勇士均用灰塵撲麵，而後大張旗鼓折向東郊兵營。古魯安，牢記貴師的叮囑，率眾過關有幾分把握？”
“回駙馬爺，十分……不……十二分，小民靠的就是這張嘴皮子……”一臉沉穩，瘦削漢子深鞠躬，“請駙馬爺收下小民，古魯安雖無臨陣斬將的膽氣，但顛倒黑白倒也神鬼莫辨。”
“以後自稱末將，我們撤！”看一眼早換好的弓箭，周文龍本能摸一把背上的紫金弓。所有暴露位置均用藤條纏繞，配以血水泡出的斑斕顏色，理應無恙。
悄無聲息走，浩浩蕩蕩來，居前的古魯安扯開嗓子，“前方的兄弟們，蒙古人已突破阿合奇防線，正大舉殺奔而來，請提早應對，哎喲……”幾可亂真的呻吟，風塵仆仆的倦容，血跡斑斑的盔甲，膽戰心驚的模樣，一切讓人無法辨明真偽。
炸窩的營地飄出大呼小叫，蹄聲如滾雷閃過天際，被沙塵籠罩的軍帳相繼翻倒，湧出的乃蠻騎兵在嗬斥下勉強穩住陣型。刀入鞘，箭回囊，虛張聲勢，集體回望身後的勇士團完全不設防。古魯安繼續安慰驚恐的乃蠻人，“我們已三天三夜沒有休憩，兄弟們，請仗義出手，日後一定重謝，後麵好像有追兵……”
看清狼狽的騎兵團，認出熟悉裝束，乃蠻主將無暇細查，揮手下令，“讓路，派人帶這幫兄弟去後方軍營，火速呼叫援兵。我們兵分三路迎戰，蒙古人奸詐異常，黑暗中必定使出陰謀詭計，一切謹慎為上！”
順利過境，勇士團優哉遊哉進入空蕩蕩的軍營，領路的親兵一臉殷勤，“兄弟，看來戰況激烈，嘖嘖，這麼多人負傷……”
“可不是，上萬兵馬，隻剩我們一百多人逃回。蒙古騎兵簡直如同一群瘋子，隻要發一矢抵抗，屠城無商量……”隨口敷衍，瘦削漢子暗暗觀望四周，看著報信兵遠去，低聲下氣協商，“這位兄弟，我們急需進食，能否行個方便？”
“這個……這個……”一臉為難，親兵無奈攤開手掌，“實不相瞞，我們的糧草也接近告罄，節度使大人嚴令，至今日起，給養實行配給製。我……我實在不敢做主，要不，先坐下聊，等大人回返後再行協商……”
“能帶我們入城嗎？一路征戰，眾兄弟瀕臨崩潰，不如入城報信並弄點糧草……”一臉菜色的耶律迪烈主動插話，“大人一時半刻無法脫身，我們可等不了，再不進食休憩，隻怕當場倒斃？兄弟，你可不能見死不救？”
“嗐，實在無能為力，聖上不讓我們入城……”看看東倒西歪的人群，年長親兵狐疑滿臉，“你們屬於哪支騎兵？主將是誰？駐守何地？可有報信的金字牌？”
“我們駐守黑木嶺，原本防範葛邏祿人，因地處偏僻，所以僥幸逃生……”舔舔幹裂的嘴唇，耶律迪烈亮出腰牌，“我乃副將蕭炎，主將魯塔耳戰死，原本持有金字牌，戰事太過於激烈，不知何時丟失了……”
“那恐怕進不了城，唉，真可憐……”疑慮漸去，年長軍士出主意，“這樣，我送你們到東門，交涉歸交涉，但不確保一定入城。至於給養休憩，自己想辦法，我們其實也一樣，像個無人養無人疼的野孩子……”搖頭歎氣，暗自窺望人群。一眼發現奇大的紫金弓，興致大增，“哎，兄弟，你的弓好嚇人，能否讓我開開眼？”
“見諒，我們實在熬不住，等恢複體力，一定重謝……”搪塞幾句，搖搖欲墜的古魯安皺眉呻吟，“哎喲，傷口又被崩裂，不行，快倒下了……”
唯恐人馬倒斃眼前，年長軍士無奈奔出，扭頭叮囑，“你們好生看守，我去趟東門，機靈點……”眨巴眼睛，以示提醒。
東門不讓進，強拉年長軍士奔南門，古魯安一路探詢，大致摸清當前形勢。南院大王裝病不出，北院大王置之不理，缺糧少草，雲集喀什噶爾城郊的兵將怨聲載道。探明兵力，斜睨緊閉的南城門，耶律迪烈拱手送別苦笑的軍士。簡短協商一番，趁絕佳機會直撲夜幕下的萬獸苑。
蒙古騎兵迫臨的消息顯然發揮巨大作用，郊外到處湧現奔東的人影，壓根無人關注朝相反方向急進的勇士團。沒等靠近最北端的苑牆，巡邏的侍衛團斜刺裏殺出，拉開迎戰陣勢，舉弓怒斥。
以硬對硬，毫不示弱的偽裝騎兵擺出反包圍陣勢，一番盤問，氣氛隨小將的回話變得分外緊張，“我們從阿合奇逃回，本欲入城彙報軍情，奈何城門不開。窮急之下，隻有來萬獸苑求見聖上——”