長風簌下，林花燦爛綻放，暗香撲鼻而入，撲朔迷離的平原靜臥在沉沉夜幕中，一言不發。極目遠望，虛無縹緲的遠山被神秘的天穹籠罩，黑壓壓如鍋蓋一般，將人和恐懼一起包裹。
寂冷的夜，凜然無畏的周文龍縱馬飛馳，兩名部將被甩在後麵，急得直叫喚，“將軍，小心遭遇敵兵，等等我們……”
漠然的臉龐被青麵獠牙麵具遮住，看不出任何反應，左手據弓，右手持槍，焦慮的年輕主帥放緩步伐。待兩人追上，低聲寬慰，“別擔心，黑暗中誰也不會胡亂攻擊，越大膽越會取信敵兵，何況，我們隻有區區三人？”
“不知道乃蠻人的口令，一旦逢敵，我們勢必被包圍……”十戶長輕聲警示，“末將在前麵探路，完顏止……”勾勾手指，“你守護將軍，察覺不對隨時後撤！”
清風迷人眼，蹄聲破暗夜，三人風馳電騁飛奔。平原很快消失，一大片蜿蜒曲折的丘陵出現在視野中。一直奔向朦朦朧朧的遠山，小將自信沒有迷失方位，瞅瞅黑黢黢的大大小小丘陵，勒馬止步，喃喃自語，“咦，難道一路上沒有留下暗哨嗎？”
話音未落，一聲怒斥飄出，“誰？再靠近我們要放箭了！”語言為契丹語，窸窸窣窣的聲響顯得非常突兀，弓箭隨人移動，藏身雜木叢的黑影全神戒備。
突前的十戶長沉穩作答，“我乃渾八升守軍，不得放肆！”同樣的契丹語，同樣嚴厲的口氣，“其他人呢？”
話語模棱兩可，既可以理解為高昌兵，也能扮潰兵迷惑乃蠻人。暗暗張弓搭箭，瞄準聲音飄出的方位，膽大的十戶長嚴陣以待，“勇士何來？”
回答快速，“驚西而已！”人隨聲出，興奮的腔調如同見到親人，“是駙馬爺嗎？徒單克寧千戶長交代過口令，特命末將留守此地，他率領全體勇士追趕潰退的乃蠻騎兵。”
危險解除，周文龍暗暗放鬆緊張心情，催馬奔入丘陵，“發現蒙古騎兵沒有？”
“稟駙馬爺，剛才發生一場混戰。蒙古騎兵左右圍上，五百勇士剛發起進攻，乃蠻騎兵主動撤退，逃向西北方……”在前引路，留守的裨將大笑，“乃蠻人不擅夜戰，生恐被包圍，四五千騎兵居然連個屁也沒放，就灰溜溜逃竄。以前太高看這幫人，原來隻會對付百姓，一旦遇上真正的勇士，隻會沒命奔逃。哼，沒種的禽獸！”
“乃蠻人的戰鬥力絕不會遜於高昌兵，當然，實話實說，跟蒙古騎兵無法相提並論……”發自肺腑褒揚，周文龍眺望遠山，“這離山口有多遠？”幽默的口氣渾似打獵，“有人主動帶路，咱不會走彎道，得謝謝這幫乃蠻騎兵，它會帶我們找到乃蠻人的大本營。省心省力帶省事，到時候給他們選一個最好的葬身地，以示衷心感激！”
“天亮前能抵達山口……”裨將謹慎回複，“末將曾駐守渾八升，去過折羅漫山托木爾峰山腳。那裏地勢險峻，東麓山口雲障霧繞，往西為連綿山穀，不適宜大軍駐紮。山穀外為大片低窪盆地，估計乃蠻人的大本營應該設在那一帶。”
“哦！”瞌睡遇到枕頭，大喜過望的年輕主帥連聲發問，“你對附近地勢熟悉嗎？盆地往西有無相交的山嶺？而且開闊，入口最好為倒葫蘆形？”
“容末將想想？”在腦海中努力搜索，裨將靈光一閃，“有，但入口地勢平坦，而且非常開闊。灌木叢倒茂密，沒有成片的樹林，植被稀疏……”
“行，以最快速度追上我們的騎兵，快！”命令果斷下達，火急火燎的小將連聲催促，“越快越好，乃蠻兵會通過此地嗎？”
“會，葫蘆穀為進入渾八升地界的必經之道，出口開闊，大約有……”大致估算，裨將言之鑿鑿，“一百步左右，設伏恐怕不行？”猜到駙馬爺用意，繼續補充，“山穀一樣平坦，前後一目了然，兩側山嶺全為懸崖峭壁，人無法隱藏。”