夜光隱沒，不忍目睹地獄般的戰場。等羞答答的月牙兒升上天空，血與火的戰事已經結束，結果懸念不大。遼兵慘敗，一千五百餘騎灰飛煙滅，投降的兵士僅不到百騎。高昌兵同樣損失慘重，兩千餘騎隻剩下不到四百人，還加上早先的步兵。
周文龍倒毫發未損，但所轄部屬戰死一名百戶長，五名五十戶長，兩名十戶長，普通軍士二十一人，餘眾大部掛彩。
城西門樓，收攏麾下部將，逐一查看傷勢，取下麵罩，小將心情沉重。聲音哽咽，“我……”擦去滿臉血水，“大家隨我出征，人數一共是一百四十七名，而今……”淚花隱隱閃現，“而今卻隻剩下一百一十三人，負傷者超過四十人以上，我愧對你們，也愧對那些隨我出生入死的已故兄弟……”抹一把淚水，“無辜戰死他鄉，卻無法入土為安，我……我如何……”
話說不下去，任由淚水滑落，人泣不成聲。
“將軍……”強忍不遜之語，抖去宣花斧上的血珠，萬戶長一臉淡然，“身為軍人，戰死沙場理所應當，這才是一名勇士的真正歸宿……”語氣轉為平和，試圖緩解沉悶的氣氛，“為大汗征戰，他們死得其所，請將軍以後別如此傷感。這是一種榮耀，馬革裹屍也不枉走這世上一遭……”
環視一圈內心悱惻的兵將，聲音明顯低沉，“耶律迪烈負責將戰死勇士火化，不必分開骨灰，把它們混合後裝入壇內，我要帶我的部下繼續征戰。終有一天，我耶律宏哥會送他們回到故鄉……”
一滴清淚滲出，輕輕揮去，“如果我死了，這副重任交給耶律迪烈，他若遭遇不測，由赤盞合烈接手，繼而徒單克寧，如此往下推。我想，我們總有機會返回故鄉，哪怕化為塵灰，也要融入那方熱土……”
不能再婆婆媽媽，太影響士氣，恢複冷靜，周文龍接過話題，“諸位勇士，我希望從今以後，不要再出現傷亡。身為主將，我有責任保證你們的安全，此次攻城是我一時衝動，我……”愧疚的眼神看一眼兵眾，“我以後絕不會再犯這種錯誤……”
扭過頭，衝同樣傷感的守將招招手，“將軍，我需要了解鐵門關地勢和兵力配置的所有訊息，必須連夜奪回它。不打通此道，我們無法進入西遼，不過這次我要單獨行動，給我配一名向導即可。”
吃驚的大將連連搖頭，“將軍萬萬不可，雖然鐵門關守軍不超過五十人，但那地方易守難攻，堪稱一夫當關萬夫莫開……”歎口氣，“容我好好斟酌，想一個萬全之策。”
“周將軍，我知道你不怕死，但希望你永遠牢記，你首先是一名統帥，大批部下還需要你來指揮，奪關的事由我去完成……”萬戶長大聲阻止，“戶奴赤木斤將軍，請馬上去找熟悉鐵門關地勢的兵眾，我要發動突襲，兵不血刃占領它。”
“我去，不能讓正副主將冒險……”悍將徒單克寧大步出列，“我絕對能一舉奪下鐵門關，看……”
聲音被一聲怒喝打斷，“徒單克寧，你難道忘記命令？”小將一臉溫怒，“你的責任就是保護好兩名向導，好好養傷，退回去！”環視一眼躍躍欲試的兵將，“這樣，我和萬戶長兩人合力拿下鐵門關，所有沒負傷的將士埋伏在距離關口300步左右的隱秘處，記得帶上勁弩。等我們發出信號，以關樓上的旗幟倒下為準，任何人不得擅自出擊，隻管用勁弩射殺冒頭的敵兵……”
歇口氣，“我和萬戶長會在脖頸處圍上一圈醒目紅帶，千萬不要認錯目標，聽明白了嗎？”
“明白！”人群有條不紊進入戰前動員，負傷的將士去兵營療傷，餘眾準備兵器和弓箭，現場一片靜默。對鐵門關周圍地勢了如指掌的老者很快被帶到，早先挑選出的三十五名高昌勇士也同時趕到。
了解情況，製定偷襲最佳方案，兩名主副大將反複推演。依據老者提供的一條狩獵人絕秘通道，兩人最終決定采取翻越天塹險途的奇招。主意已定，吩咐軍士去準備相應的工具。攀援繩索，當地狩獵人獨有的鐵釘鞋，七星鏟，專用來射殺猛獸的五支特製通體純鐵箭，老者畫出的詳細線路圖等等很快置備完畢。
考慮搏殺地點狹窄，兩人棄用各自熟悉的兵刃，一人配上兩把彎刀。放棄陪自己征戰的軍馬，改乘普通戰騎，無聲無息出西門。一百餘名混編勇士銜枚裹足，穿過大片胡楊林。過山坳，所乘戰馬交給尾隨軍士，伏地疾行，在皓月當空時分暗暗進入預定埋伏地點。
對照線路圖，兩人沿山間小路翻上山腰，一路悶不做聲疾奔。穿密林，越山凹，相互協助攀上高高的山嶺，連續擊斃幾隻不知名的小野獸。弓箭開路，以萬分的謹慎飛躍一線天，最後止步在一片陡崖下。
月光朦朧，遠處的關樓靜靜矗立，除去幾聲偶爾飄出的淒厲嚎叫，四周一團靜謐。
觀望一會，兩人各自分工，萬戶長拔刀警戒，周文龍查找攀上陡崖的路徑。反複觀察，左右探索，最終放棄尋找捷徑的想法。老者說得非常明白，登上這片幾乎垂直的崖壁，即可暢通無阻直抵關樓。但崖體太過於光滑，高度幾達二百步以上，人根本上不去，這也是關樓不設防的原因。