鍾隱山。
“小兄弟，在下求見思空大師，不知該往何處去？”
“大師兄！”手持雲帚生就一張娃娃臉的小弟子回首驚叫，既而眉目笑展，“你回來啦？！”
“還在外麵拖拖拉拉的幹什麼常靜？！”
“常慧，大師兄回來了…”常靜看肖言伸出食指碰了碰嘴巴，卻因為高興沒來得及閉嘴。
“什麼？！”門裏頭探出一張驚喜異常的麵孔，“大師兄！你真回來了！”
“我想悄悄同師父單獨見個麵，麻煩二位別再聲張了，肖言多謝二位了！
常慧和常靜盯著有些陌生的大師兄，隻待肖言舒展開緊蹙的眉頭露出同平日裏一般無二的淡雅的笑，常慧才笑道：“師兄回來就好了，不過師父正在堂裏打坐靜思…”
“那我恐怕得打擾他老人家一回了。”肖言收起了淺笑，沒有看兩人。
壁上巨大的“清”字風骨剛勁又不失柔韌，在澄黃的燈光裏一直安素莊重地俯察著大堂內的一切。
肖言向閉目者行了叩拜禮，喚：“師父。”
老者沒有答應，嫋嫋微香從他身邊的小爐裏透出來，靜靜地繚繞了他一身，肖言目不轉睛地對老者道：“師父，肖言已經不是這裏的人了，若非人命關天，肖言也不想如此無禮地打攪您。此番我來也是還有些話，憋了這些年，最後一次見師父了，就讓弟子一吐為快吧——”他低下頭去，幽幽道：“您聽了，也許就不會為難我了。”
十年未見，她睡著時的模樣倒沒有大變，曾明時歎了口氣，看著她粘在額邊的發，不覺伸出手去，卻見一手鮮紅，登時收回。勉強張開五指，潰爛的手心散發著他十年未聞的重腥味兒，不禁自歎：“你廢了。”他又看看曾濛緊蹙的眉目，牽起一絲苦笑：“你就不能不添麻煩麼。”
“肖言知道爹不在了娘一個人熬不過五口子，也幫娘打雜過活；再苦再累，肖言還有家，有三親兄弟。也因為窮，肖言摸爬滾打地學會了小偷小摸、坑蒙詐騙，幸好在燒殺搶掠之前遇到了師父沒犯下大罪過。師父帶我見了娘，說要帶我走替我贖罪…娘那時流了多少眼淚我不知道，我隻知道她好像點了頭，而我像個孩子似的哭了——其實我不知道我還隻是個孩子，什麼都不懂的孩子，在您眼裏飽含希望的好孩子——我以為自己長大了，就不會流眼淚了。就像我偷了別人雞窩裏的蛋，別人氣洶洶地要向娘討個說法，娘賠著笑的臉在看到我時突然撒了淚花，她拿了笤帚砸過來，我都沒有流一滴眼淚，那時我的脾氣真臭啊，”肖言突然笑了，“這樣沒出息不要臉的壞小子，聽您說了一句‘我知道你是個好孩子’驀地悲哀了、撒腿跑了；知道因為窮娘也不要我了哭了。您花了十二萬分的力氣把浪子追了回來。把一條狗變成一個人，真不容易啊。我做錯了事，可您不怪我，您說人總是要犯錯的改了就好；我才把腳夠到那棵花樹的枝杈上您就笑了說進步了不少。所以師父說的話我都願意聽，師父叫我做的事我都願意做，我想我要盡己所能，證明您信對了人，證明我是您的、是西清的希望。我跟著樹長大了，您的胡子全白了。我究竟有沒有替師門增光我不確定，但我確實做了個好人，至少是個踏踏實實的人。
師父怎麼收我做徒弟，怎麼帶我來鍾隱山，又怎麼教我拳腳功夫、禮樂字畫，教我靜心、細心，您說要做第一流的人物、學第一流的劍法…肖言都記得。”肖言止住了，而眼前打坐的老人並未因此打破寂靜。“師父曾問弟子愛不愛劍道，願不願意為此付出一生孤苦，弟子對答是的。弟子一心一意研習經書，練習招式，未成大氣，卻被您抬舉做了首席大弟子，”肖言平了平心中的波瀾，坦言道，“可是師父，肖言沒有告訴您肖言最想做的事——不是在旁人畏懼的目光中執劍走天下，而是回到20年前的那間小茅屋裏和娘親兄弟吃頓大家一起做的的飯——師父，如果你也有過家，如果您也由於某種原因不得不離開了親人故裏，也許您就不會再怨怪我不顧大家的感受離開了西清。我說過，哪怕您不認我這個徒弟，您還是我的師父，我最最敬愛的老師。”