沈陽故宮，俗稱小故宮。為皇太極所建，占地六萬多平方米。房一百多間。這裏曾舉行過兩代滿清皇帝的登基大典：皇太極與福臨（順治帝）。
這裏是愛新覺羅氏入關前的皇宮所在地。清兵入關後，才將皇宮移至北京。這一日皇太極又在小故宮崇政殿早朝。
當大臣們彙報完一般政事之後，皇太極向排列於武將一班的祖大壽說道，“祖將軍，自大淩河一役後，朕數次攻打錦州城。可錦州牆厚炮厲，皆不勝。朕心甚急，不知愛卿有何良計否？”
祖大壽心中一喜，暗想，“逃跑的機會來了。”馬上出列跪倒，“陛下，臣有一計，定讓錦州城不費一兵一卒可破也。”皇太極亦喜，馬上道，“將軍說來聽聽？”
祖大壽道，“自臣降清，屢受皇恩，無以回報。臣請陛下應允，帶回我的舊部假意逃回錦州，之後我們裏應外合，則錦州一舉可得也。”
皇太極豈是傻子？一眼便看穿祖大壽的心思。可是他卻當即應允道，“將軍此計甚好，請將軍明日即帶你的舊部回去。朕到時會派些兵馬假意追殺。”
大壽心中又是一喜，他沒想到皇太極是如此地好胡弄。當即磕頭領命。
待大壽站起身形時，皇太極突然補充了一句。“錦天小將軍少年俊朗，頗有英雄之氣。朕甚是喜歡，欲收其為義子，留在身邊。不知將軍可否割愛？”
祖大壽的頭‘嗡’的一聲，心中不得不佩服皇太極之高明遠在自己之上。‘打蛇打七寸’。他這一招兒正打在了自己的心尖兒上！
人在屋簷下，不答應他，錦天兒的小命可就不保喲！隻好複又跪倒道，“難得陛下對犬子抬愛，那是犬子無上的榮耀。”
皇太極哈哈大笑道，“好，那就這樣說定了。明日我派人接錦天入宮。”
第二日，祖大壽帶著自己的一萬多人，在後邊清兵的假意追趕下逃回了錦州城。
自入城，他就知道，此次雖然再次回到大明朝的疆域，他也不敢再和清兵真正地作戰了。因為錦天兒做了人家的人質。
祖大壽走後，範文程問皇太極“陛下不怕放虎歸山麼？”皇太極不愧為一代梟雄聖主，嗬嗬一笑道，“諸葛亮尚能七擒孟獲，朕既敢放他就能再次擒他！”
皇太極馬上傳來總管大太監，命他親往祖大壽府接錦天入宮。並交待道，“錦天入宮後，將他交由哲哲皇後代養。”大太監應聲而去。
大壽離開兵營之事並未提前告知錦天。怕他哭鬧不肯留於清庭，則自己及一萬多部下也難回錦州。
小錦天在府中正納悶兒義父及軍中將士的蹤跡時，清宮大太監來到。他一入府便命府中人將錦天帶至大廳。
大太監說道，“傳皇上口諭，降將祖大壽之子錦天從今日起過繼哲哲皇後為子，賜號錦天貝勒。”
大太監傳完口諭，向錦天深施一禮道，“恭喜錦天貝勒，奴才以後要仰仗您多多提攜。”
小錦天被這突如其來的變故搞得似醉酒的和尚，一時摸不出頭腦。最後隻問了一句。“我義父何在？他是否知曉此事？”
大太監一笑道，“錦天貝勒，祖將軍已回錦州城。他準備與皇上裏應外合拿下錦州，所以回去詐降了。”
小錦天心中有氣，不理解義父降來降去在搞什麼名堂？他也不喜歡和這些清狗們整天混在一起，瞞怨義父回錦州為何不肯帶上他？
沒有辦法，隻好暫時隨人家安排了。跟隨大太監向沈陽故宮的皇後東宮方向走去。
剛行至故宮的第三重，忽見迎麵走來一個黑塔塔的大個子少年。少年後麵跟著一位十來歲的小姑娘。
書中暗表：此黑少年為皇四子葉布舒。其母為一庶妃。滿清皇族對血統極其重視。地位最高的皇子或公主一般是滿八旗或蒙八旗出身的妃子所生。
葉布舒的母親是一位朝鮮族秀女，所以葉布舒雖是皇子，地位遠不及跟在他後邊的那個漂亮小妞兒。