宮驍京趕到西門時，禮部官員早就將一應禮節安排妥當。聽聞宮驍京親自前來迎接，江智廷也不托大，喚來兒子便下了行車，步行至護城河的橋頭。宮驍京迎麵走來，臉上欣喜之情洋溢，看見江家父子正一步步走來，趕忙加快了步子。
“江叔叔，哲天！”宮驍京親切地喊道。
江智廷開懷一笑，對這聲“叔叔”也不避讓，心安受之：“陛下辛苦，這大熱天禦駕前來。”身後江哲天倒是符合少年郎的氣質，也不循那些個禮數，朝宮驍京眨了個眼：“陛下辛苦！”
宮驍京忙回道：“和叔叔半年沒見了，怎能不親自來？”
君臣又一陣子寒喧之後，在主禮官員的提醒下，幾人開始往王宮而去，宮夫人正在探星樓等著接見江家父子。待南月來客的一應事宜都進行完畢了之後，宮驍京才得空和江哲天單獨待會兒。
說起宮驍京和江哲天，這兩位年輕一代的佼首，又是星月兩家的後生，平日裏自然是親密無間的兄弟關係。所謂星月邦誼，由老至少，如是而已。加上少小時候的一次王宮宴會，江哲天和宮靈都一見鍾情，而南月城寧家大公的長女寧鳶自幼與宮驍京伴讀生情，立為王後，更是為星月之間添了一筆鴛鴦美談。
所以，江哲天一看長輩們都自去茶談了，便拉上宮驍京先去拜訪了一下王後，接著便問及靈都，自打進了連星城以來，靈都一直未現身，讓江哲天很是不解。宮驍京對他也不避諱，直截了當地說了，把江哲天嚇得不輕。
“你們身在王宮，平時也仔細些，這等大事竟然還敢瞞著夫人，”江哲天思前想後，也沒想出什麼好法子，又不好對著宮驍京生氣，隻得歎聲連連，“唉，我父親說得對，早知道把靈都綁到南月城來成親就好了。”
說起此事倒也奇怪，宮驍京與寧鳶早就以君後婚姻，而靈都與江哲天情投意合，卻是怎麼也不肯早早出嫁，恃著頑皮性子想在連星城再快活幾年，卻是讓比宮驍京還年長一歲的江哲天好幾年苦等。
“你能綁就綁了唄，可你哪拗得過她？”
江哲天麵色一囧：“我隨她。”
宮驍京望著江哲天的臉，反問道：“出了這事，你怎麼一點也不著急也不擔心的，好歹也是你未婚妻……”
江哲天回答：“她那麼聰明機靈，未必會出事。”
“可是北洋突然來使談判，你不覺得奇怪嗎？”
“你覺得是北洋已經控製住了靈都，想以此要挾我們？”未等宮驍京點頭，江哲天自顧自地繼續說道，“可依北洋的實力，是不需要要挾的，他們一路南下所向披靡，他們想要得到的可不僅僅是議和。而且最重要的是，北洋人不見得能認出靈都來，你說她是隻身一人去的雅金城，誰會猜到這丫頭就是本國公主呢？”
聽江哲天一番分析，宮驍京覺得確有幾分道理，但還是忍不住擔心：“可北洋已經占領了雅金城，她在城內終究是凶多吉少。另外，北洋人要是不想議和，又是為何來談判呢？”
“我也不確定，但我父親估計北洋人自己出了問題。”
“什麼問題？”
“兵變。”
正如江智廷的猜測，北洋縱有一代帝王橫空出世，南征北伐數年之久，卻是讓地處北方資源貧乏的國內疲於征戰，百姓苦不堪言。他們雖有強大無敵的機械物事，可終敵不過士兵餓肚子。大軍後方糧食緊缺，前方士兵叫苦不迭。此次南下攻占雅金城，居然是未先請命而擅自出兵，為的是搶奪城內糧草！可雅金城防禦頑固，己方士兵又接連半月吃不飽飯，雖說憑借著大型攻城機械而在三日內攻占雅金，但付出的代價卻是幾乎半數軍士的死亡，這是南征以來最大的戰損。
北洋的君主怒而諭斥，責令南征大將軍白源秘密還朝請罪。但南征軍終究是攻占敵城，既有戰果，所以君主又是一道嘉獎詔告天下。然而陰差陽錯，到達白源手裏的隻有斥罪令，而無嘉獎令。白源憤而拒絕歸朝，此為事變。
不過這些事情依舊是機密，星月國的密探們尚未從諸多事件之中理出頭緒來，所以並無此事的相關彙報遞交王宮。而王宮內負責談判事宜的官員心急如焚，談判將至，自己手上又沒有足夠多的情報：北洋此次談判的最終目的是什麼？底線是什麼？底牌是什麼？所有人心裏都沒底。
然而所有人倒是看得清楚明白，北洋勢大，此番談判免不得被宰割。這是個賣力不討好的活兒，而非曆練鍍金的好差事。故而這些個官員開始暗自為自己的前程擔憂。
不過，還是有人知道江家父子這次來連星城不光是為了宮驍京祝壽，所謂壽禮嘛，除了那些帝王之家怎麼都不稀缺的玩意物件，總得有一些驚喜在裏頭。
驚喜隨佳人而來。