牙雕技藝的傳承具有特殊性，沒有一本全麵的教材教人如何雕刻象牙，憑的是老藝人保存下來的經驗與一些曆史資料中的記載。可以說，這是一項完全靠師父帶徒弟傳承的技藝。為此，北京象牙雕刻廠搶救性地保留了一批麵臨失傳的絕技。例如，業內最權威的宮廷造辦處傳人陳吉品老人在80歲高齡收徒，他的徒弟正是當時任北京象牙雕刻廠副廠長的鄭士儒。而被譽為“中華鐵筆第一人”的莊忠文老人在雕刻完金剛經象牙筆筒的三個月後就與世長辭了。他們的技藝得以保留和傳承，使中國牙雕文化得以繼續流傳發展。
“雖然北京象牙雕刻廠是一家企業，但這些大師的作品我們是不出售的。2005年我們廠建立了非賣品製度。那個時候庫存的料極少，我們隻能給那些國家級工藝美術大師來做，一年都出不來幾件，但每件都是精品。如果大家都認可這件作品很好，值得留存，我們就采取雙向簽字，這樣誰都不能再動這件作品了。很多人都想來買，但是我們說不賣，給多少錢都不賣！這些作品留下來是對社會的功德！”說到激動處，肖廣義甚至用力地拍了一把桌子。
需要更多理解
“大家都說‘沒有買賣就沒有殺害’，但這句話在牙雕技藝上其實並不準確。北京象牙雕刻廠使用的所有象牙都是有大象自然死亡證明的。每年自然死亡的大象的象牙已經足夠牙雕技藝的傳承。”說到這裏時，肖廣義的表情帶著些許無奈。
確實，因為並不了解，當前有輿論盲目認為，是中國的牙雕正在造成非洲大象的死亡，這其實有“偷換概念”之嫌。在肖廣義看來，一旦牙雕技藝消失，再想將其文化脈絡續上，是幾乎不可能的。“我們把這些幾乎失傳的牙雕技藝保留下來，就是希望它們發揮更大的社會作用，讓我們的後代知道我們的牙雕文化是多麼的博大精深。”
其實從國內外成功企業的案例來看，他們都非常重視企業賴以生存的原料的保護。北京象牙雕刻廠也不例外，每一年該廠都向野生動物保護基金捐款，用於保護非洲大象。真正依賴象牙去傳承技藝的人，往往是最不希望大象滅絕的人。反而，那些隻為一時利益、用象牙粗製濫造的人，才會給大象打來毀滅性的打擊。
自古以來，中國的傳統牙雕藝術將象牙雕刻得非常精美、巧奪天工，這何嚐不是對自然死亡的大象的一種告慰。采訪結束後，記者時常會回憶起肖廣義的那番話：“在牙雕技藝傳承方麵，我們需要得到社會更多公允的理解。”