在綿延不絕的饑民隊伍之中，人人都帶著掙紮在饑餓死亡線上才有的表情，麻木不仁，眼神空洞，似乎靈魂行將脫離軀體。
幾乎沒有人開口說話，全都朝著一個方向不停地走。
前方是潼關，隻有過了潼關，才能抵達他們唯一的希望之地——華陰。
就在不久之前，這些饑腸轆轆的北方饑民們也曾踏進了富庶的淮北地境，卻不想剛好趕上唐廷與宋帝輔公袥的全麵開戰。
輔公袥趁唐朝李孝恭、李靖、黃君漢、李世勣四路大軍尚未完成部署之機，派兵數萬北伐，其麾下大將陳政道攻至壽州，徐紹宗攻至海州，兵鋒直逼山東沂、密兩州。
宋軍攻城久攻不下，糧草告罄，便四處燒殺搶掠，把原本的魚米之鄉活生生地變成了人間地獄，淮北百姓扶老攜幼，爭相逃難，而南下的北方饑民非但沒有討到飽腹之餐，反而因此進一步擴大了隊伍規模，當真教人欲哭無淚。
正當饑民們對生存似已感到絕望之時，唐皇李淵下達了一道聖旨，詔告山東、淮北百姓前往關中就食，同時詔令河東潞、澤、絳、蒲四州，以及河南各州對饑民給予一定的救濟。
隻是朝廷想讓各州進行義賑，卻明顯有些強人所難了。
因為河東承擔著並、幽兩州的軍需，賑糧自是休提，河南則是朝廷討伐輔公袥主要的兵力和糧草來源地，一邊是關乎國運的戰爭，一邊是命如螻蟻的饑民，孰輕孰重，一目了然。
這個時代，可沒有什麼人道主義可講，饑民所經各州，上至官府，下至平民，皆是如臨大敵，各州府兵紛紛自覺把守城門，防止饑民湧進城內，而且這個時節才剛播完麥種，鄉間的村民更是嚴陣以待，一俟看到饑民接近田舍，便會群起持械驅趕，畢竟誰都知道，饑民為了填飽肚子，可以幹出任何事情……
“阿爺！”
一聲淒惻、稚嫩的聲音在人潮中陡然乍響，隨即便傳來一個女童有氣無力的悲號聲。
但見女童身邊有一個倒在地上的漢子，這漢子仰麵朝上，雙眼直直地瞪著蒼天，口中還含著幾根尚未咀嚼咽下的枯草，脖子和臉均呈現出明顯的水腫症狀，顯然近來常喝水充饑，從他和女童身上髒汙破舊的衣著麵料來看，此人原本家境應該不錯，隻是饑荒地區一片蕭條，米價勝過黃金，很多人即使變賣全部家產，到頭來也換不了一鬥米糧。
現在這個男人死了，意味著這個淪為孤兒的女童也將不久於人世，可大多數饑民對此早已見怪不怪，如同行屍走肉般毫無反應，甚至連腳步都沒有停頓一下。
隻不過，總有人會是例外。
幾個似乎結成了小型團夥的饑民聽到女童的聲音，仿佛突然被激活了一般，原本表情呆滯的臉上，竟都現出了不同尋常的亢奮之色。
他們搖晃著有如風都能吹倒的皮包骨，深一腳淺一腳地走向女童和地上男子的屍體，女童看起來有十歲出頭，已然到了懂事的年紀，心中頓時警鈴大作，趕緊站起身來，準備逃跑。
然而這些饑民做這種事情，顯然已是輕車熟路，迅速圍堵住女童的去路，女童在生死關頭，竟爆發出不小的力氣，一頭撞開一個攔路者，踉踉蹌蹌地向隊伍行進的方向逃離，一個饑民獰笑著扔出一個石塊，正好命中女童背心。