明太祖任命州縣官根據不同的官階給“道裏費”，如“知府五十兩，知州三十五兩，知縣三十兩……又予文綺羅絹布，及其父母妻子”——連地方官員的直係親屬也跟著沾了光。《典故紀聞》還記載，“成祖欲聞民所疾苦，命吏部凡郡縣官考滿至京，選其識達治體知恤民者，於六科辦事，令各言所治郡縣事。”朱棣的創新措施是讓能力強、道德品質好的州縣官到皇帝身邊工作，以便皇帝更多更直接地了解基層情況。
清朝陸以湉在 《冷廬雜識》 中記述，康熙年間兩個縣令因勤勉為官、政績突出而成為當朝一品大學士：一個是陽城的田從典，從七品廣東英德縣令一直官升至一品大學士；另一個是泰安的趙國麟，在其擔任長垣縣令時，勤政愛民，有一年，長垣縣水災，趙縣令在勘測災情時，身在防汛一線，一連三天，腳都泡在水中，把腳給凍殘了，成了個瘸子。但是，這毫不影響他的仕途，後獲重用，入閣為相，而且，皇帝還特許趙大學士每天“上班”朝見時，由人扶著。
明清末期的州縣“父母官”
其實，在封建時代尤其是王朝末期，很多主政一方的“縣太爺”“父母官”是非常強權霸道的，這在明末、清末表現得尤為突出。
沈德符的 《萬曆野獲編》 記述：“自考選法興……於是外吏驟重，而就中邑令尤為人所樂就。”其中講到被稱為“外吏”的地方官有實權有油水，可以“結交要路，取譽上官”。於是，到了明朝末年，“而三甲進士綰墨綬出京者，同年翻有登仙之羨。”按照慣例，考試成績不算好的進士被任命為州縣官，反而被成績名列前茅的“同學”羨慕其得到了“肥缺”。所以，作者感慨晚明一味拜金的世風——“亦可以觀世變矣。”
清朝鹹豐皇帝剛即位就總結過當時的地方吏政：“近年登進 （州縣官） 冒濫，流品猥雜，多倚胥吏而閭閻，民生何賴焉。”可見，晚清名為“一方父母”的州縣官質量急遽下降，使得地方吏治混亂無序，民生凋敝，百姓受害。
鹹豐元年 （公元1851 年） 七月，太平軍勢力逐漸壯大，多處撚軍也紛紛起事，有禦史認為，造成當時多處叛亂局麵跟地方吏治因循、州縣官不作為大有關係。鹹豐皇帝也說：“如果牧令得人，何至奸宄潛聚，釀成巨患？”於是，朝廷嚴令：“嗣後有似此者，惟督撫是問”，要求各地的封疆大吏必須選拔合格盡職的州縣官，否則的話，問責總督、巡撫。可惜，當時多數百姓已經不再信任、敬畏朝廷了，於是，滿清統治走上了一條每況愈下的不歸之路。
《冷廬雜識》 記載，以前州縣衙門有這樣的一副對聯：“最防官折兒孫福，難副人稱父母名。”警示官員要清廉為政、盡忠職守，勉力做個堪稱百姓“父母”的好官。但是，卻無法杜絕州、縣官的貪婪腐敗。嘉慶年間，有個秀水縣令才上任時，“頗著仁聲”，老百姓曆來對好官很感激的，就送了個匾給縣令，上麵題寫了“民之父母”四個字。但是，隨著該秀水縣令官位坐穩，官場熟絡後，他一改之前的節操，變成一個“廣通賄賂”的貪官汙吏。於是，愛憎分明的老百姓又悄悄地在之前“民之父母”的匾旁添寫了兩排字：“漫道此之謂，誰知惡在其”，諷刺誇讚該秀水縣令是好官為時過早，本質上他是個貪官！後來，該貪官被彈劾撤職。
稍翻史料，縣官魚肉百姓、草菅人命的事例不勝枚舉。隻有選拔、考核以及監督機製到位了，地方官員才可能成為造福一方的好官。
（選自《看曆史》2015年第5期）
（本文選自：讀書文摘 2015年08期）