流素這回病好，已是深秋。岑蘇海仍來請過幾次平安脈，後來自然察覺了她的病根，但卻不動神色，並不說破，隻開了些安神寧心的方子，又問是不是吃了什麼藥，流素知道瞞不過他，便說自己隨意去禦藥房買了些。
岑蘇海來時流素已經見安，並沒有想到當時她會那樣劇烈地嘔血，於是隻吩咐她不要亂吃藥。
香芩晉了官女子後仍有時會來明德堂，隻是小心翼翼地避開姒貴人。看她如履薄冰的樣子，知道這小主當得也不容易，位份極低不說，又無顯赫家世，怕是處處都被人擠兌。
問一下才知道，原來香芩的日子倒也不算難過，因她是姒貴人的眼中釘，其餘嬪妃反倒是興災樂禍地有時為她撐腰，左右一個包衣出身的官女子，再寵上了天去對她們也不會有太大威脅，倒是借著香芩來壓一壓姒貴人，是大夥兒都喜聞樂見的，所以往往她被姒貴人欺狠了的時候，總有人出頭替她說話，直把姒貴人氣得兩眼發綠。
“姒貴人實在太不知高低了。”流素淡淡說句。
香芩說著又笑：“隻是她如今仍是盛寵，哪怕成了眾矢之的，也沒有人敢動她分毫。連槐貴人都屈居她之下，還有誰敢壓她？”說著又有些隱憂的神色，“如今皇上對我還算新鮮，隻怕轉眼就過去了，我一個官女子，如此低賤出身，又是卑微的位份，可怎麼是好？”
“那你就讓自己更得寵些。”
“可是我已經施展解數，比起姒貴人仍差得好遠。”
流素笑了一下：“姒貴人為何得寵你知道麼？”
“因為她長得像先皇後啊。”
“這就是了，何人敢與逝者爭輝？所以才連槐貴人也落了下風。你存了心思與她爭一時之長短，本就是失誤，想得寵，隻需盡你所長，做你最擅長的事，自然能慢慢得寵，要知道萬丈高樓平地起，穩步上升才是最妥的。像姒貴人這樣，不僅僅是以色事人，還是借了他人之色，遲早……”
“我最擅長之事？”香芩困惑了半天，又搖頭，“我識字不多，也沒有特殊才能，琴棋書畫無一精通，有什麼擅長的？”
流素道：“你出身如何？你原先做的是什麼事？”
香芩愕然。
“我這不是揭你的短，而是要你知道，你從前是伺候人的，那就繼續做你從前做的事，不同的是你從前伺候陳貴人姒貴人，以後伺候皇上。”
“可……可伺候人，這宮裏誰不會呀？嬪妃們皆比我伺候皇上更久，更懂他喜好，他身邊又有太監宮女的……”
“太監宮女伺候，能和枕邊人的伺候一樣嗎？別以為再做從前那些事是低賤了身份，會讓人瞧不起你，隻要你在皇上跟前得了寵，升了位份，你做什麼都不會有人敢說三道四。至於嬪妃們，她們出身八旗，在家都是千金小姐格格，誰肯放下身段去做那些微末的事？可是那些是尋常百姓夫婦間都會做的。知道先帝的董鄂妃會做什麼嗎？無論飲食起居，還是展卷磨墨，樣樣都是親力親為。可是誰敢瞧不起她？”
香芩睜大眼：“真的……可以？”
“你試試就知道，侍寢時摒退所有人，所有事都親手去做做看。”
香芩離去後，流素又是出神，冰瞳好奇地道：“小主，你教的這招真的會靈？”
“會靈。”流素瞥她一眼，“但是你不要學。”
“奴才當然不學！”冰瞳登時滿臉通紅。
流素淡淡道：“我並不怕你會去學香芩，隻是告訴你，如果真做了那些事，無形中在皇上心中也降低了地位，伺候得周到固是讓皇上喜歡，可是愛重卻少了。生活上的舒適會讓皇上覺得愜意，可是他不是尋常男子，正如香芩所說，他身邊不缺宮女。你今兒伺候得舒服了，他很高興，可沒有了你，他尋個宮女就能把你替代了，你永遠不會是他身邊最重要的一位。”
“啊！”
“爭寵的學問太多了，每個人應當盡其所長，可惜的是，香芩的長處實在不夠多，所以她注定了也就隻會半紅不白。”