“照三爺這麼說，垂暮美人最可悲，與其萎落枝頭，不如盛放時調零，這才適合美人的一生？”
納蘭性德知道流素女孩兒心性，最恨就是紅顏色衰後始亂終棄的男子，玄燁無心一句話，她聽在耳中卻定有負心薄幸、喜新厭舊的猜測，便笑道：“如得一心人，白首不相離，就算美人垂暮又有什麼可怕？但遇上吳三桂這種人，就算絕世紅顏，到頭來仍會相看生厭。”
這句話倒勾起流素的牢騷，她長歎一聲：“哎，真要生在百花叢中，還能守得住一心，白首不相離的，這世間能有幾人？”
玄燁忍不住笑：“你這小鬼，怎麼說話像深閨怨婦，誰教你這些古怪話兒？”
“三爺，你有白首不相離的一心人嗎？”
玄燁竟被她一句話問得愣住，腦中掠過他宮中後妃，感情最深的莫過於皇後赫舍裏芳儀，青梅竹馬，兩小無猜，另外遏必隆的女兒鈕祜祿東珠也聖眷正隆，可這二女得寵，與其家族背景不無關係，說到白首不相離，似乎都有點不靠邊……
“三爺有喜歡的人嗎？”
眾人大眼瞪小眼，見這小丫頭咄咄逼人，眼見再逼問下去就要引得皇帝龍顏大怒了，卻聽玄燁笑道：“小素兒，你才多大年紀，知道什麼叫喜歡和不喜歡嗎？這種事是隻能放在心裏，不能宣之於口的。”
流素驀然省悟，這可不是她的年代，在這個保守的時代，若不是玄燁看她年紀小，又以為她是個小男孩，恐怕早就覺得這女孩兒輕浮放蕩了。
她於是歪著腦袋眯起眼，一臉天真困惑：“喜歡不就是像我們這樣嗎，我們是朋友，所以互相喜歡。”
玄燁哈哈大笑：“是是，三爺最喜歡小素兒，真是個傻孩子，白首不相離和你說的這種喜歡是兩回事！”他順手捏了捏流素粉光致致的臉蛋，令得流素一陣抓狂，卻不敢表露。
其餘人也跟著一笑置之。
十裏秦淮在夜色中燈火輝煌，兩岸亭台水榭星火點點，映得水麵斑斕錦秀，光亮猶如白晝，來往龍船畫舫泛舟水上，不時傳來絲竹繞耳，婉轉歌喉，近了還能聞及杯觥喧笑之聲，無論文人士子，商賈望族。江湖豪客，風塵奇女，在這裏都能見到。
曹寅伶俐，先策了馬去安排住處，餘人下馬緩行，好欣賞沿途風光。
“秦淮八豔當年也就在這些水上人家，想如今華舍屹立，龍舟競秀，卻早已不見當年絕色。”玄燁遠遠眺望，秦淮河畔勾欄瓦肆林立，畫舫樓船頭上都墜著串串紅紗燈籠，仍是歌舞升平，紙醉金迷。
玄燁雖不是自命風流的帝王，但年少青春，對這些風流逸事也並不排斥，何況秦淮八豔當年與當時才情橫溢的明末四公子有瓜葛，當年文壇舉足輕重的四公子都是前明遺臣，玄燁一方麵對他們這種名家儒士死忠之心頭疼，一方麵又仰慕他們才華學識，這種情緒十分矛盾。
陽笑道：“三爺又怎知畫舫上沒有當年絕色？”
玄燁微微一笑：“縱有絕色，也遠不如八豔的才情，不過是皮囊色相而已，不足一提。”
陽笑與納蘭性德相視一笑，覺得玄燁雖耿耿於懷地總提秦淮八豔，其實是在影射冒襄之類的前明遺老，才情絕豔，卻偏偏不為他所用，那麼有等於無，不能不說是件憾事。
曹寅興衝衝會合他們之際，提議要去秦淮水上畫舫坐坐，眾人之中也隻有他有這種興致去聽那些水上煙花彈唱吹打，玄燁搖頭笑道：“你去吧，我們可走累了。”
“走累了才要去歇腳，先去畫舫上整治一桌酒席，點上幾位美人，免得三爺總提秦淮八豔，意若深憾！”
玄燁笑啐他一口：“是你想惹點風流豔遇吧，這種青樓煙花地，我可沒有興趣去。”
曹寅與玄燁一同長大，感情勝似兄弟，加上他個性向來就有些不拘小節，此次又是微服私仿，在玄燁麵前也不拘君臣禮節，仍笑嘻嘻非要將他們拉去：“見識一下也無不可，沒有誰非強迫你們要跟醃臢之事牽扯上，就算這些歌台舞榭也總有清高出塵之人，秦淮八豔不就是出淤泥不染……”
“好了好了，成篇累牘的胡言亂語，你別企圖說服我，你要能說服陽先生和容若跟你一起去，那我們也就去湊個興。”玄燁說這話並不是真的要曹寅勸服陽笑，而是算準了陽笑和納蘭性德的個性是絕不會涉足這種煙花地。