高端超市的運營，關鍵不在超市本身，而在於對高端消費理念和消費行為的把握。
在經濟低迷的時候，要想節省開支，去超市購物是不二的選擇。但近兩年，在一線城市的鬧市區，一個又一個“高端超市”開張營業。讓我們看看時下備受關注的幾家“高端超市”，上海的城市超市(CITYSHOP)、北京華聯的BHG、和記黃埔百佳超市旗下的TASTE、屈臣氏的GREAT、華潤萬家的OLe、武漢中百的生活劇場、遠東百貨國際生鮮超市、伊勢丹、武商量販超級時尚生活館等。尤其是在北京和廣州，似乎“高端超市”成了高檔商圈內不可缺少的一道風景線。
在這些“高端超市”裏，陳列著比比皆是的進口商品，擺放著你平常買不到的珍奇水果，貨架不高不低、開闊通暢，店麵裝修典雅、時尚，導購員看上去都像西點麵包房的服務員，購物過程絕對讓人心曠神怡，但價格標簽也是毫不含糊地“高端”。為什麼被稱作高端超市？賣什麼商品？提供什麼服務？如何培育和占領市場？當然，答案不僅僅是“高檔和高價”。
本質上並不是超市
從字麵上講，“高端超市”大致可分為兩大類。
一類是開在高檔住宅社區附近的大型綜合超市，周圍兩公裏以內的居民多數為高收入人群，消費檔次比較高；與此同時，超市的物業租金以及運營成本也較高。在高消費、高物業成本的背景下，超市的產品檔次高、定價也高。例如，上海的古北家樂福，東臨虹橋開發區，西臨長寧別墅區，超市對街的古北小區是台商聚集的地方，因此屬於典型的“開在高端社區的超市”。超市內的商品和其他超市沒有太大的不同，依然貨品齊全、琳琅滿目，隻是多了一些高檔商品，同時普通商品的價格稍高而已。商場的陳列布局、裝飾風格、服務方式，沒有任何的特別之處。
另一類是開在高檔商務中心或商圈的“高端超市”，這類超市的麵積一般不大，小則1000平方米，大則3000平方米左右。這類超市主要以生鮮、食品為主，甚至達到90％的比例，尤其是進口食品是其一大特色，能夠達到30％以上，同時也銷售一些高檔的日用消費品。這類超市屬於典型的“開在高端商圈的超市”。它所瞄準的並不僅是周邊的居民，主要是來此購物逛街的高端人群，因此往往選址在購物中心或百貨大樓的內部或附近。例如，華潤萬家的OLe已經進駐北京國貿、雙子座、金融街，最近開張的武漢中百生活劇場，已經在漢口航空路的新世界百貨中心、漢陽鍾家村的銅鑼灣購物廣場開辦了兩家麵積近千平方米的“高端超市”。
而目前業界所廣為關注的“高端超市”，多是第二類，即開在高端商圈的高檔生鮮、食品超市。這類超市麵積小，以高檔食品為主打商品，兼售少量的日用消費品，高價格、高檔裝修、優質服務。事實上，我們很難稱之為超市，因為它已經不再具有SuperMarket的特征了。
無法沿用超市業態思維
關於這一點，這還得從零售業的演變曆史說起。
20年前，在居民家庭日用消費領域，我們的城市零售業態還是以百貨大樓、副食品商店、菜市場為主。後來，超市出現了，在那裏幾乎可以買到你想要的任何一種日用品，而且是全新的自選模式，完全可以和過去的大市場相提並論，其明碼標價的定價特征，讓消費者著實輕鬆了許多。再後來，出現了更加細分的專業商場或商店，例如，服裝百貨大樓，家具、建材、衛浴產品商場，電子電器商場，甚至出現了專門的窗簾、布藝、床上用品商場，化妝護膚品商店。進入21世紀，超級購物中心出現了，地下二層是超市，地下一層是電器商場，地上一層是黃金首飾和化妝品店，二層至五層是服裝，六層是餐館，七層是電影院、書店和遊戲廳等，甚至還有藥店、外語培訓中心。 對照一下“高端超市”，首先，從其商品種類上看，僅僅局限於生鮮、食品、少量的日用消費品，其80％以上的生鮮食品比重，遠遠超過了普通超市35％左右的比重，品種數量也相應地大大減少。也就是說，消費者不可能到此一站式購齊日常居家消費品，而“一站式購齊”是超市的基本特征。其次，“高端超市”銷售的僅僅是生鮮食品和少量日用品，每天都需要，每周都要買。這不像耐用消費品，買一次用一年甚至多年。因此，除非是富裕階層，城市的“白骨精”們不可能每次購物都在“高端超市”，他們去“高端超市”購物隻是為了一個“體驗或嚐試”，絕不可能把這裏作為經常性大量購物的地方。而這和超市的消費理念是背道而馳的，超市需要的是“每日都消費、每周都采購、每次都買齊”的常客，目的在於滿足一個家庭的日常居家全部所需。另外，由於超市主要提供日用消費品，因此其輻射半徑有限，一般是兩到三公裏。因此，傳統超市選址都比鄰人口密集的居民住宅社區，而當前開在購物中心和商業街的“高端超市”，顯然不支持這種居家購物方式。