霍大爺本是霍藏缺，那李公子則是齊王世子李茁，而餘下一人便是慕容展。至於他三人來到塞北，為的追查涼州軍變失竊的餉銀。
霍藏缺聽到元子安的名字，臉色忽然有點變化，他刻意掩飾這一切，揮了揮手，讓馬小二自行離去。
霍藏缺回到客棧，坐在李茁身邊，回稟道：“彩霞牧場成了廢墟，恐怕此行又該白忙活。”
李茁道：“我不這麼看。線索往往是不看見的，得用心去尋找。”
慕容展也沒個主意，就不說話好了。
不多時，飯菜已上桌，三人匆匆用罷，先後回房歇息去了。
原計劃第二天清晨出發去彩霞牧場，但是由於一場大雨，打亂了李茁的行程。
不得已，李茁摸出一支短笛，對著窗外霧茫茫的天色，奏出一曲肝腸斷來。
李茁天資聰穎，幼時飽讀詩書，深受齊王的疼愛。但是背負這齊王世子之名，李茁卻又是庶出，相比二公子李閻，齊王對李閻更為寵愛。
李茁擔心自己付出的努力，終將付之東流。不聽話的淚珠，從眼角滑落，滴在窗台上，生出一朵怨恨的淚花。
“世子……”
霍藏缺靜悄悄地來到李茁房間，輕輕一聲呼喚，讓李茁感到一絲恐懼。
“何事？”
霍藏缺憂慮到：“今天我例行檢查，在後山竟發現鎮惡司的暗記。”
李茁不以為然道：“田大用的手真夠長的，我到了哪兒，他的探子就到哪兒。”
霍藏缺聽得出來，李茁並不滿意田大用的做法，甚至還有些怨恨。
“田大用與二公子交好，今後恐怕對世子不利，您得提前做好準備。”
霍藏缺的提醒不無道理，但李茁聽後卻是苦笑：“做什麼準備？難道我還要殺了二公子？”
霍藏缺深感惶恐：“屬下失禮了。”
李茁飯：“霍師父不必自責。父王還未榮登大位，二公子與我已是水火不容，自相殘殺是遲早的事。”隨後又長歎一聲：“唉，自古豪門多血腥，皇室貴族皆亦然。”
霍藏缺麵色嚴肅，欲言又止，想了又想，終究沒有說話。
這時，慕容展匆匆忙忙闖進來，臉色既是驚訝又是興奮。
“世子，鎮惡司的田大用到了。”
李茁與霍藏缺麵麵相覷。
“在哪裏？”
慕容展道：“就在附近的飛蟒牧場。剛剛他派人來傳話，說是備下晚宴，請世子赴會。”
李茁沉吟道：“先是探子，又是晚宴。田大用居心叵測呀！”
一向沉穩持重的霍藏缺說道：“世子還是赴會吧，萬一田大用對失竊的餉銀有什麼線索，世子可以趁機套出話來。”
李茁本來心裏是猶豫的，聽霍藏缺這麼一說，便打消了顧慮，對慕容展說道：“給來使回話，就是我一定前往。”
“是！”慕容展應了一聲，便出去了。
李茁看見霍藏缺的嘴角飄過一絲鬼魅的笑意，他猜不透是什麼原因，但是一點不安油然而生。