此後，蔣介石來到西安督促張學良“剿匪”，楊瀚說，這讓楊虎城覺得有了很好的機會“逼到最後關頭，因為他不做（抓蔣）的話楊虎城自己幹，因為楊說讓蔣介石不能再走掉。”
西安事變就此發生。
“西安事變”後，楊瀚說，因“種種隻有張學良自己知道的原因”，張赴南京被中央政府扣留，留在西北的東北軍20多萬人陷於群龍無首境地，何去何從，將領間出現了嚴重的內部矛盾分歧。“少壯派愛國將領”們再次熱血噴發，決定采取斷然措施。
1937年2月2日，少壯派應德田、苗劍秋、孫鳴九等人指使部分軍隊再次發動兵變，殺死東北軍元老派67軍軍長王以哲、西北總部參謀處處長徐方等人，釀成又一次震動全國的“二二”血案。為避免東北軍全麵內戰的慘劇發生，經過各方勢力的調解，1937年3月東北軍高級將領接受了蔣介石要東北軍調駐安徽的方案，東北軍遂東調，分住豫南、皖北、蘇北地區，各部均直接歸南京軍政部管轄，其東調中原東北軍軍官呂正操、萬毅等部後來加入了中共武裝。
若幹年後，一批自稱王以哲等人的後人發布了一封給馬英九的公開信。
信中稱，其是“一批楊虎城製造的‘二二’兵變受害者的後代”，並表示“楊虎城伏法，可謂罪有應得”，要求駁回楊瀚竟替其祖父平反的“無理要求”。
楊瀚表示，某種程度上促成張學良最終下定決心的一件事是“蔣介石的中統係統發現張學良通共，而當時張與延安方麵的聯係都是通過東北軍王以哲的電台。”在這個過程中，王以哲成了不容忽略的角色。
1936年10月，事實上已知道了西北前線狀況的蔣介石來到西安，“到西安後，他跟張楊都不太談，直接找軍長、師長談，想了解軍心，這是他一種慣用方式，針對其他軍閥或者其他軍政領導也是。”楊瀚稱，蔣見了王以哲第一句話就說“你的電台通共”，把王以哲嚇壞了。王以哲很快派手下的軍法處長跑到南京去找到中統，中統當時有一個負責人是齊世英，是東北人，王向齊世英坦白了和共產黨的交往，特別出賣了張學良。
西安事變後，張學良被滯留南京，此後東北軍發生兵變，王以哲等被殺。“張學良回不來了，東北軍開始混亂，這個時候齊世英派了人，又去做王以哲的工作，他表示堅決服從中央。而南京當時意見讓他把部隊拉出來，他還堅持不走，按此理解，他就是想取代張學良，控製整個東北軍，所以後來人家殺他一點兒不冤枉。”楊瀚說。
波詭雲譎西安城
當年蔣介石認為，西北的局麵還可控，有信心繼續對共產黨進攻，所以他又來了，但是在這種情況下張學良還沒有下決心抓蔣，1936年10月之後，楊向張提出，東北軍和十七路軍可以利用蔣來西安的時候，抓住他，“張學良一聽傻了，半天沒有吭氣，沉默了。”
“楊虎城馬上說我說說而已，張學良馬上表態說你放心，我絕對不會出賣朋友。”於是此事被暫時擱置。但是1936年12月，蔣介石又來了，楊虎城正式跟張學良談了，“這一次不能讓他再走了”。
原定12月6日由東北軍在交通沿線控製蔣介石，然後押到秘密地點，由十七路軍解決城裏的中央武裝力量——這是張楊原定的計劃，“說好了上午行動，中午應該抓完。楊虎城從早上一直等到中午也沒有消息。”
於是去問張學良。
“張學良說他上午接了一個電話，聽說何應欽也要來西安參加這個軍事會議，等他們來了一塊兒去抓。”
12月9日，西安學生遊行，警察開槍，蔣介石下令如果學生去臨潼請願，格殺勿論。張學良的責任是勸學生回城，“說你們再往前走就要流血。”但學生說我們身上隻有鮮血了。
楊瀚說，“張學良被感動了”，於是哭了以後他就表了態，“一定在一個星期之內用實際行動給你們一個回複。”
後來有了所謂的哭諫，結果張被蔣罵了出來。
12月9日夜，楊虎城招待南京大員看戲。在戲園子，楊突然接到電話說請他馬上回總部，部屬報告，發現孫銘九帶著兩卡車全副武裝的軍人朝臨潼（蔣介石駐地）方向去了。“他們分析說是孫銘九去抓蔣介石了”，楊虎城說好，咱們要積極配合，全城大戒嚴。
於是西安城內一片肅殺。
“布置完了，楊虎城又回到戲園子，發現張學良又來了，還談笑風生，楊覺得不對勁，不像有行動的狀態，於是就故意讓人把戲延長了好多，但是外麵沒有槍聲。回到總部後，楊虎城得知，孫銘九說，“張司令怕學生晚上去臨潼鬧事，讓我去沿途截學生了。”次日，楊勸張說，現在箭在弦上不得不發。
張學良派專機將久經沙場的將領白鳳祥和劉桂五調回西安，但他認為“捉蔣還是一個簡單政治。”楊瀚覺得，張學良在當時並沒有真正的全盤考慮，“他不知道這是一種政治大博弈啊。” “張認為蔣和他真的是像蔣說的那種兄弟關係，但是蔣事實上一天也沒有把他當作那種關係。”
數十年後，蔣介石辭世，張送給蔣介石的挽聯稱“關懷之殷，情同骨肉。政見之爭，有如仇讎。”
1936年12月12日，西安事變發生，12月14日，南京方麵派員來到西安，在西安外圍，中央政府的部隊開始推進，這也在某種程度上促成了西安城內部隊的分化。但楊虎城當時心裏還是很有底，“因為人在手裏。”
但是張學良要送蔣回南京，楊瀚稱，在此之前，張楊在是否放蔣、如何放蔣的問題上發生了爭吵，“張學良急不可待，非要25號就要把蔣送走。這其中有張的極端表現，還有宋美齡的作用。”
楊瀚在宋子文的回憶錄中發現，張把自己和楊虎城爭吵的情況全部告訴了宋子文和宋美齡。“這幾個人一塊兒在那兒密謀怎麼逃出來。”“他把楊置於什麼地位？”