乾隆皇帝下江南時，到處都題詩寫字。傳說有一次他巡遊到鎮江南郊時，突然詩興大發，揮筆寫了一首風景小詩，當即要人把它刻成石碑供奉起來。
一位年過花甲的老石匠，接到聖旨後，錘不停、鑿不住地刻了兩天兩夜，終於按時完工了。
石碑刻好後，乾隆興致勃勃地要親自過目。當他看到碑文中有個“馬”字刻成了“馬”字，便大發雷霆。雖然他明知這種寫法並不為錯，但仍以篡改皇上手跡為名，把石匠抓了起來。
乾隆指著石碑上那個“馬”字，責問老石匠：“馬無蹄焉能行？”石匠想說：“這是由於刻碑限期過急所致。”可這不等於說皇帝的不是麼？若這麼回答肯定要掉腦袋，於是隻好沉默不語。乾隆見他悶聲不響，更加惱怒：“你一個小小百姓，為什麼隨隨便便把我的馬砍掉四個蹄子？限你三天回答。如答不出來，我就剁去你的兩隻腳。”
這飛來的橫禍，把老石匠全家都急壞了。大家苦思冥想，兩天過去了，也沒想出什麼答案來。第三天，老石匠聰明伶俐的小孫女，忽然想出了個主意，她要代爺爺回答萬歲的提問。乾隆聞訊後想：“前天，我正在氣頭上，是隨口發的狠，其實連自己也說不出道理來。石匠的小孫女居然能回答，我倒要聽聽她怎樣說的。”於是，傳旨把小孫女領到行宮內。乾隆見她隻有十二三歲，聰明伶俐，心裏已很喜歡，對她說：“隻要答得好，馬上就放你爺爺回去。”結果，小孫女說了一句話，乾隆真的把老石匠放了。 小孫女對乾隆說：“萬歲不是說‘馬無蹄焉能行’嗎？可牛羊獨足卻行至如今呀！”乾隆聽罷，略一沉思，對呀，“牛”“羊”二字都是一豎到底，下麵並無四點，不照樣行走嗎？於是，立即傳旨釋放了老石匠。