輪椅開到會議室的橡木門前，特工上前輕輕叩兩下，門開了條縫，一個幕僚隔著門縫打量了查理一眼，拉開門輕輕道：“您遲到了。請快進來。”
兼任保鏢的特工趕緊推輪椅進去。
會議室裏，一大圈人或坐或站，全圍著桌子，在弓腰商討。看見輪椅推進來，這些智囊才紛紛直腰扭頭，注視查理，目光對撞就微微點頭致意。
馬歇爾將軍站在長桌一頭，剪開一支雪茄，正在低頭打火。科林頓夫人本來坐著，瞧見查理進門，才扶桌站起，輕聲憐惜道：“雖然這個主意很糟，但是……但是我們恐怕需要你看看這個。”
“這個主意糟透了。”馬歇爾將軍惱怒地咕噥。
查理的胳膊動了一下，就像老粽子詐屍。然後他慢慢將手移到輪椅扶手上，從袖子裏伸出手指，搓著觸屏電腦，控製輪椅前進。
輪椅載著查理緩緩逼近會議桌，撐著桌子扭頭凝視查理的幕僚、參謀、智囊團紛紛讓開一條道，默契得像抽刀斷水。
查理在會議桌前停下。馬上，至少有四雙手伸出來，合力將一個精致打磨的木匣子推到查理麵前。
這個木盒子顯然是精心挑選過的，鑲著手工金片，像是兩百年前英格蘭金器盛行時的名匠手藝，拿到拍賣行能賣個好價錢。美中不足的是，盒子上沾著點點白灰，玷汙了那漂亮的紅褐色。考究的實木會議桌上也撲了薄薄一層白麵兒，像有人端著麵粉打過噴嚏。
馬歇爾將軍夾著紅亮的雪茄，點著在座的諸人：“我希望你們為接下來這一幕而自豪，綿羊們。”
特工替查理打開了木盒子。裏麵是一個埋在石灰裏的奇怪疙瘩，像個被挖得亂七八糟的生日蛋糕。
“這是什麼？”查理抬頭問。
科林頓夫人吸了口氣，看著查理欲說還休。總統不說話，便全場死寂。隻有馬歇爾將軍昂頭抽煙。
“這是什麼？”查理重複。
五星上將嘲弄地剜了智囊們一眼，皺眉哼道：“你們把上校請來，卻沒有人敢回答上校的問題嗎？一群鴿子！”他低頭盯著目光呆滯的查理，感覺上校已經看出端倪了。
“這是艾倫。”馬歇爾將軍長歎一口氣，走過來凝望查理的臉，溫暖的大手輕輕按在查理肩上，捏住。
查理仔細看了一遍埋在石灰裏的疙瘩。那玩意就像個被劈爛的菠蘿，千瘡百孔，麵目全非。
馬歇爾將軍心驚膽戰地端詳查理的表情，緩緩解釋：“他的頭顱被六顆5.8毫米子彈擊碎，經過人工脫水，作為標本寄到了白宮。我們已經在追查物流了，但是抓獲真凶的希望不大。”
查理傻眼了，茫然問道：“這是……”
話沒說完，查理低頭仔細打量盒子裏的疙瘩，改口：“他是……艾倫？艾倫。”
旁邊有幕僚焦急補充：“武器專家已經確定，彈頭屬於qsz92式手槍的製式5.8毫米彈，所以必須承認，不排除C國特種兵參與這起行動的可能性，畢竟關係如此緊張，他們也絕不願意看到審判之光重新拉開兩方的力量差距……”
科林頓夫人撐著桌子，垂頭閉目，任由冒失的幕僚一吐為快。因為這正是他們請查理來目睹真相的原因。
沒有人比查理更清楚，當時毀滅海豹突擊隊的軍團裏有沒有亞洲人的身影了。