一道玻璃牆隔開擁擠嘈雜的工作區，辟出一方淨土，放置了一張八角形會議桌，桌上自帶立體成像係統，投射出整個拉雷多市的縮影，讓在座五個人視角清晰，一覽無遺。
“那是庫爾曼博士。”查理領艾倫走進會議室，沒搭理另外兩個人，唯獨簡單介紹了年紀最大的那位。
庫爾班博士有一嘴潔白的絡腮胡子，卻沒有老到入土的程度，白皙的麵皮光潔如新，雙眼靈活有神，仿佛同時應付三個人都不會冷落到誰。蓄著斯文精神的短發，襯衫衣領雪白，領結漆黑嶄新，豎條紋馬甲整齊儒雅，生活得極其精致。
“副國務卿先生您好，我是弗蘭西斯·庫爾曼，奉命來提供科學援助，希望我能派上用場。”庫爾曼博士按著馬甲站起來，誠摯地伸手來握。
“您就是那個庫爾曼？”艾倫傾身握手，他久仰大名。
“是我開發設計了審判之光。”庫爾曼博士坦然承認。“現在它丟了，我也希望親手奪回。”
艾倫按桌坐下，環視在座各位。拉雷多市委派了兩名負責人。一個是精神矍鑠的女人，厚嘴唇寬眼睛，嚴肅地一言不發，深藍色西服一絲不苟。一個是個穿警服的黑瘦小個子，眉毛擰得像長死了，從沒舒張過。
“兩位說說奪回設備的把握吧。”庫爾曼博士推心置腹。
女人和小個子對視一眼，女人低頭推眼鏡，先說:“交通部門加強了所有安檢，飛機場，公路，鐵道，全部開包搜查，雖然社會壓力很大……”
她艱難地吞口水，模棱兩可結束發言:“盡量吧。”
小個子聳肩:“重案組已經在查，查到兩個移交地址，但是對方警惕性似乎很高，並沒有按時出現。總之……盡力吧。”
博士站起來，他的誠懇變成了威嚴:“這個手提設備的破壞力難以想象，如果流失出去，這個危機處理小組的人承擔的責任可不是一句抱歉然後換個部門那麼簡單。”
他的手哆嗦著取下眼鏡，斬釘截鐵說:“壓力再大，也不能解除戒嚴。我們找不到設備，就保證對方也不可以運出設備。聯邦的特種師三天後抵達，我們要堅持下去，不能犯錯。”
女人皺起眉頭，無可奈何點頭。
博士軟弱地坐下去，重複嘀咕:“不能犯錯。”
散會後，艾倫提心吊膽問博士:“對方是罕見的高素質團體組織。請問手提設備有沒有被強行破解的可能？”
博士軟在背椅裏，拿鹿皮輕輕擦眼鏡:“不可能。要讓審判之光控製器運行，隻有唯一途徑:經過總統和國防部長同時授權，激活係統。然後，依靠宇航局首席工程師和空間戰略指揮部柯爾特上校的兩組密碼同時登陸，來激活具體命令。”
博士抬頭如釋重負一笑，仿佛得意自豪:“就算控製器遺失了，審判之光仍然屬於聯邦，永遠都是。”
查理走過來，手按在艾倫肩上，墨鏡下麵無表情:“五角大廈情報，對方在西郊一座私人機場移交設備，馬上就會轉移。墨西哥特警組和海豹部隊已經出發了。”
艾倫站起來，牙間迸出一個字:“走。”