在漫長的遊曆的道路上，柳永一直在希望與寂寞中等待，經曆了漂泊的孤苦、失意的落寞，讓詞人對於生活有了更深刻的體會，對浮華的世間有了更透徹的思考，這期間柳永創作了大量的羈旅行役詞，這類作品向來是受曆代學者稱讚的。在吳曾的《能改齋漫錄》卷一六載：晁無咎雲：“世言柳耆卿曲俗，非也，如《八聲甘州》雲：‘漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。’此真唐人語，不減唐人高處矣。” [4]
常年的浪遊漂泊、貧困潦倒、風梗浪萍的生活，再加上在幹謁過程中受到的冷眼，讓柳永對生活的思考更加深刻，這就為後來創作羈旅詞提供了真實的情感。
3.晚年遊宦漂泊
生於嚴格的儒宦世家的柳永根本無法徹底放棄他的用世之誌，心中的“仕宦情結”不可能完全消解。仁宗景佑元年，柳永在曆經大半生的坎坷之後，將近五十歲的他最終及第，他的興奮之情是不言而喻的，於是揮筆留下足以表達其心情的《柳出新》：
東郊向曉星杓亞，報帝裏、春來也。柳抬煙眼，花勻露臉，漸峴綠嬌紅姹。妝點層台芳榭。運神功，丹青無價。別有堯階試罷，新郎君、成行如畫。杏園風細，桃花浪暖，競喜羽遷鱗化。遍九陌、相將遊冶。驟香塵、寶鞍驕馬。” [2]（P19）
但是在晚年的為官期間，柳永的官職都很低，過著常年漂泊不定的宦遊生活，遭受著朝廷的差遣，顛沛流離，貧苦不堪，最終客死襄陽，群妓合金將其葬之南門外在曆盡千辛萬苦的浪遊幹謁後，花費畢生經曆，身心備受折磨和煎熬後，等到的卻是如此的結果，理想的人生難以實現，心中的抱負處處被擱淺，柳永在“諳盡宦遊滋味”後，終於再也無力苦苦追尋那一片心中的淨土。
仕途的異常坎坷、人生的艱辛潦倒成為柳永創作羈旅詞的重要成因。漫長而孤苦的浪遊、艱辛又漂泊的仕宦生活，把柳永青春消磨殆盡，黯淡了用世之誌，再也無意於對名利的追逐，內心滋長了強烈的悲傷情懷，漸漸地在詞作中表現出了悲秋的感懷飄零。
二、對宋玉悲秋情結的傳承
柳永的羈旅詞，特別是後期的作品中，大多是以秋天為背景的，抒發其羈旅行役生涯的內心情感。中國本就有“士易悲秋，女易懷春”的傳統，正如錢鍾書所言：“凡與秋可相聯係者之物態人事，莫非“蹙”而成“悲”，紛至遝來，彙合一‘塗’，寫秋而悲即同氣一體。舉遠行、送歸、失職、羈旅者，以人當秋則感其事更深，亦人當其事而悲秋愈甚。” [5]（P628）
柳永的在作詞上多受“悲秋始祖”宋玉的影響，並反複在詞中追懷宋玉，毫不誇張的說，宋玉在某種程度上是柳永的精神支撐。在我國的文學史上，宋玉無疑是失意落魄的文人重要代表之一，宋玉的《九辯》所奠定的“懷才不遇”情感主題詩對後代產生了深刻的影響，曆代懷才不遇、仕途困頓的士人屢屢引之為同調，所以柳永對宋玉的強烈認同並產生共鳴，是在情理之中的。
柳永的仕途坎坷和“貧士不遇”的情感讓其已經對宋玉產生了歸屬感，在中國文學主題中，宋玉的《九辯》奠定了“悲秋”的主題，那麼“悲秋”的情感是否也對柳永產生了影響呢？柳永所處的朝代是一個重文輕武的時期，大部分的文人都能在朝中得到一官半職，受不同層次的恩澤，境遇都是相對不錯的，所以“悲秋”的宋玉形象很少會被這些文人提及。但此時內心在經曆種種的打擊和挫折後的柳永，“接觸”到宋玉後，像遇見知己般的欣喜若狂，他們有著相似的人生經曆，有著過人的才華，所以，柳永將宋玉視為一種精神的“知己”，創作中深受宋玉的影響。柳永以自己的人生經曆體會著宋玉悲秋的悲傷情感，他的詞中多次出現了“宋玉”這一形象，如：“景蕭索，危樓獨立麵晴空。動悲秋情緒，當時宋玉應同。”《雪梅香》[7]（P8）“望江關，飛雲黯淡夕陽間。當時宋玉悲感，向此臨水與登山。”《戚氏》[8]（P161）“望處雨收雲斷，憑闌悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。”《玉蝴蝶》[2]（P40）“殘蟬噪晚，甚聒得、人心欲碎，更休道、宋玉多悲，石人，也須下淚。”《爪茉莉·秋夜》[2]（P54）
和柳永同時代，或者晚唐五代詞人作品中，少量出現了宋玉的形象，也有極個別引用宋玉作品中典故或詞彙的現象，但這些作品中，所表現的並不是“懷才不遇”、“悲秋”的宋玉，而是“多才多藝、風流不羈”的宋玉，如毛文錫的《巫山一段雲》，牛希濟的《臨江仙》，張先《夜厭厭》等。但在柳永羈旅詞下的宋玉卻都是“悲秋”的意向，顯然，柳永的這種執著向讀者透露出這樣的信息，其羈旅詞中想要表達的情感內涵是由宋玉的《九辯》中所抒發的“秋士不遇”、“歲時易逝”的特定情感。