????車如流水馬如龍。在北京最熱鬧的“王府井”街頭，出現了一個顏容枯槁的婦人。年紀不算太老，大概不過五十多歲，臉上卻已皺紋遍布，刻下她閱盡滄桑的標誌。
????繁華鬧市，踽踽獨行。車水馬龍，在她都不過如同雲煙過眼。
????冠蓋滿京華，斯人獨催恢。為什麼她的心境這樣寂寞？
????她可不是普通的老婦，她是大名鼎鼎的辣手觀音，曾令江湖人物聞名喪膽的辣手觀音楊大姑。
????她的兒子齊世傑是武林後起之秀中最負盛名的少年英俠，兩年前到塞外去，尚未回來。
????她的弟弟是保定名武師楊牧，如今卻已成為甚得皇上寵信的大內侍衛，正在北京。
????但她這次來京，卻並不是來探望弟弟的。她是應震遠鏢局總鏢頭韓威武之請而來的。他們是多年的老朋友。
????她一見到韓威武，劈頭就問：“老韓，你搗什麼鬼？”
????這句話來得甚為突兀，韓威武雖然熟知她的性格，也是不禁為之一愕，笑道：“我是專程請你來的，你怎麼一開口就罵？在你姑奶奶麵前，誰又敢搗什麼鬼啊？”
????楊大姑道：“好，那我問你，你不是專程請我來吃喝玩樂的吧？”
????韓威武笑道“老大姊，原來你是怪我不把請客的原因告訴你。實不相瞞，我是有事求你，但卻是不方便請外人轉達的。”
????楊大姑道：“你不說這句話還好，說這句話，我倒是又有一件事情要問你了。”
????韓威武道：“請問。”
????楊大姑道：“宋鵬舉和胡聯奎這兩個小猴兒是不是出差去了？”宋胡二人是她的師侄，也是震遠鏢局的鏢師。
????韓威武道：“不是。”
????楊大姑道：“是不是兩個人都得了病了？”
????韓威武道：“他們連傷風咳嗽也沒有。”
????楊大姑道：“好，那麼我再問你，你總不會不知道他們是我的師侄吧？”
????韓威武道：“我還知道他們是在你的家中長大的呢。”
????楊大姑道：“那麼，他們既非出差，亦非生病，你為什麼不差遣他們來請我？他們可並不是外人啊。你有什麼見不得人的事情，難道叫他們轉達你也相信不過。”
????韓威武道：“實不相瞞，別的事我可以差遺他們，唯有請你告大姊移玉京師這件大事，我可不敢差遣他們。”
????楊大姑道：“為什麼？”
????韓威武道：“因為有人在盯著他們。”
????楊大姑道：“他們犯了何事？”韓威武道：“沒有。”楊大姑道：“我還以為宮府的人監視他們呢。既然不是，那又有誰這樣大膽，膽敢讓你們京師第一大鏢局的鏢頭不敢走出京城？”
????韓威武道：“這個人也是你的師侄。”
????楊大姑麵色一變，說道：“你說的是閔成龍？”閔成龍是楊牧的大弟子，如今正在禦林軍中當個不大不小的軍官。
????韓威武道：“不錯，正是你們這位楊門高足，閔成龍，閔大人！”
????閔成龍曾在震遠鏢局當過副總鏢頭，如今韓威武把他以前的副手稱為“閔大人”，當然不是“尊稱”，而是發泄內心的氣憤。
????但聽在楊大姑的耳中，卻是不能不想到別的方麵。她以為韓威武是在提醒她別忘記她的這個師侄如今已經是替朝廷辦事的官兒了。
????“莫非傑兒在保定所做的事情，已經給牧弟知道。傑兒和宋鵬舉、胡聯奎二人私交最好，故此牧弟授意他這個心腹弟子監視宋胡二人，要從他們的身上打探傑兒的秘密，並兼偵察傑兒的行蹤。”
????她哼了一聲，說道：“哦，原來是閔成龍要為難他的兩個師弟嗎？你老實告訴我，其中是否還牽涉別的事情？你又是否因為無法維護他們，才請我來的？”
????韓威武說道：“別情那是有的。但閔成龍倒不是要和師弟為難，相反他還應承未胡二人許多好處呢。”
????楊大姑冷笑道：“閔成龍在官場裏混了這許多年，大概也學會了威逼利誘這種雙管齊下的手段了。他應承了宋胡二人什麼好處？”
????韓威武聽出她的口氣對閔成龍甚為不滿，心裏暗暗歡喜，想道：“看來我這一寶是押得對了。這位老大姊雖然人稱辣手觀音，卻也並非如別人想像那樣蠻不講理。憑我和她的交情，我縱然不敢望她幫理不幫親，請她替我轉告，大概她還可以答允。”當下笑道：“我已經叫人去請你這兩位師侄來了，閔成龍怎樣對他們‘封官許願’，還是讓他們親口告訴你吧！趁他們未來之前，我先把要你幫忙的事情告訴你。”
????楊大姑知道事情與她的兒子無關，稍稍放下了心，說道：“老韓，你是知道我的。我雖然沒有正式宣告閉門封刀，但近十年來，事實上我已經是等於退出江湖的了。江湖的事情，我不願意多管！”
????韓威武笑道：“老大姊，你放心，我不是請你助拳，我隻是想請你幫助我阻止閔成龍毀掉震遠鏢局。”
????楊大姑勃然變色，說道：“什麼？閔成龍這樣大膽，居然要毀掉你這間鏢局嗎？哼，小小一個禦林軍官，縱算他倚仗官威，料他也辦不到！”
????韓威武道：“他並不是要鏢局關門，但也等於毀掉鏢局。老大姊，你別心急，我慢慢告訴你。”
????“我幹了這許多年鏢行，多蒙江湖上的朋友給我麵子，僥幸沒出過什麼大漏子，保住了震遠鏢局這塊金漆招牌。如今我已決定退休，並且把我這個決定通知和鏢局有關的人了。我正準備在我六十歲賤辰那天，宴請京師的鏢行朋友，正式把總鏢頭的職位移交。”韓威武道。
????楊大姑道：“啊，你不說我倒忘了。對啦，你的生日是在這個月底的吧？”
????韓威武道：“不錯，是本月廿八日，還有五天就到了。”
????楊大姑道：“那我倒是剛好來得及時，可以吃過你的壽桃才走。不過，老韓，你的身體很好，六十歲也還不能算老嘛，怎麼就要閉門封刀了？”
????韓威武道：“人無千日好，花無百日紅。老大姊，你不幹鏢行，你不知道，做我們這行，和做強盜一樣，過的都是刀頭和血的生涯。但做強盜可要比我們好得多。”
????楊大姑笑道：“做哪一行都有牢騷的。但做鏢師和強盜相比我倒是第一次聽到。我倒想聽聽你的牢騷。”
????韓威武道：“做強盜的隻憑武力去搶，本領不如人家，大不了隻是賠了腦袋。做縹師的不但要武功好，而且還要操心。他們到處拉關係，黑道白道都得應酬，逢年過節，你少送一份禮可能就惹出麻煩。我當了幾年總鏢頭，還有許多人事上的糾紛，當真可說是已經心力交瘁了。這幾年江湖上又出現了許多急於想要成名立萬的黑道高手，去年我親自保一支鏢到成都，碰上一個不明來曆的獨行大盜，就幾乎遭了挫折。我想來想去，不如趁現在尚未大栽跟鬥，學你老大姊的榜樣，趁早退出江湖的好。”
????楊大姑笑道：“你這一招叫做以子之矛攻子之盾，我不敢勸阻你退休了。但不知繼任的總鏢頭你選定沒有？”
????韓威武道：“就是在這個問題有了麻煩！”
????楊大姑道：“哦，什麼麻煩？”。
????韓威武道：“震遠鏢局的曆史你是知道的。創辦這間鏢局的本來隻有兩個股東，一個是先父巨源公，另一位是武師戴均。約二十年前，戴均涉嫌和小金川那幫反叛朝廷的人物有往來，他棄家逃走，震遠鏢局幸虧得令弟之力，不至遭受牽累。”
????楊大姑道：“我知道。閔成龍就是那個時候由我的弟弟介給到你們鏢局來的。”韓威武道；“閔成龍進了鏢局，未夠兩年，就升到副總鏢頭，當了我的副手。老大姊，料想你也明白，這並不是因為他的武功好。”
????楊大姑道：“我知道這是你給我弟弟的麵子。”
????韓威武道：“老大姊，你說對了一半。”
????楊大姑道：“哦，還有別的原因嗎？”
????韓威武道：“戴均涉嫌私通叛逆，畏罪潛逃，至今毫無消息。震遠鏢局是戴家、韓家合資創辦的，戴均一走，他在鏢局的股權，就變成了無主之物了。”楊大姑已經猜到幾分，故意問道：“這件事情與你提拔閔成龍當副總鏢頭又有何關？”
????韓威武道：“令弟還沒有告訴你嗎？我以為你早已知道了。”
????楊大姑道：“知道什麼？”
????韓威武道：“戴均一走，令弟就成為震遠鏢局的大股東！”
????楊大姑道：“真的嗎？他可從來沒有對我說過。但怎的他會承繼戴均的股權？”
????韓威武道：“戴均畏罪潛逃，官府就坐定了他私通叛逆的罪名。本來震遠鏢局是難免受他牽累的，全仗令弟之力，和官府說情，把這件案子壓下來，鏢局才得保全。但所謂‘壓下來’，也隻是官府未把戴均的罪狀公開宣布而已，他在鏢局的股權則是必須易主了。令弟是揭發此案的人，又是替震遠鏢局斡旋的人，所以事情過後，他就‘順理成章’的替代戴均做鏢局的股東了。”
????楊姑眉頭一皺，說道：“這麼說來，他乃是挾官府之力強占戴家股權，怪不得他不敢把這件事情告訴我。二十年前，我的性子比現在暴躁得多，要是我當時知道，一定不許他這樣做的。”
????韓威武苦笑道：“當時令弟還惺惺作態，要我們苦苦求他，他才肯做鑲局的股東呢。不過這是有關震遠鏢局的業務秘密，令弟在鏢局的身分是直到如今尚未公開的。”
????楊大姑點了點頭，說道：“我懂，要是給江湖上的朋友知道有一個大內侍衛占了震遠鏢局的一半股份，恐怕就有許多人看不起震遠鏢局了。”
????韓威武道：“令弟不是占一半股份，是占了六成股份。”
????楊大姑道：“你不是說鏢局是你們韓家和戴家一人一半合資創辦的嗎？他那另外一成股份從那而來？”
????韓威武苦笑道：“是我為了報答他為我向官府說情免受牽累的恩惠，送給他的。當然不是他開口問我要，是當時的禦林軍統領北宮望給我暗示，叫我求他接受的。”
????韓威武苦笑著繼續說道：“令弟是震遠鏢局的大股東，他要安排他的大弟子做副總縹頭，已經是給了我麵子了。否則，即使閡成龍要做總鏢頭，我也隻能遷至位讓賢。”楊大姑歎口氣道：“我有這樣一個弟弟，真是令我慚愧。不過，好在閔成龍已經做了官，震遠鏢局的事情，你總可以作主了吧？”
????韓威武道：“不，現在他又想回到鏢局來了。而且，不僅僅隻想當副總鏢頭了。”
????楊大姑冷笑道：。”他想當什麼？”
????說到此處，宋鵬舉與胡聯奎已經來到。韓威武道：“老大姊，你問你這兩位師侄吧？”
????楊大姑問道：“聽說閔成龍前幾天來找過你們，答允你們一些好處，是什麼好處？”
????宋鵬舉道：“閔師哥說，要讓我們做震遠鏢局的副總鏢頭。”
????楊大姑道：“哦，他憑什麼資格可以提拔你們做副總鏢頭？”
????胡聯奎道：“他說他要回來當總鏢頭，希望我們自己人擁護他。”
????楊大姑道：“原來他要你們做他的黨羽，你們一下子就能夠當上了京師第一大鏢局的副總鏢頭，他給你們的好處可也當真是不小呀！”
????宋胡二人齊聲說道：“師姑，我們有多少斤兩，你老人家知道。我們怎樣不自量力，也不敢接受大師哥的‘好處’的。說老實話，大師哥要把震遠鏢局拿到手中，我也替總鏢頭抱不平呢。不過，我們不敢說罷了。”
????楊大姑道：“為什麼不敢說？”
????宋胡訥訥說道：“這個、這個，做弟子的實在，實在……”
????楊大姑道：“我明白了。閔成龍告訴你們，這是你們師父的主意吧？”
????宋胡二人低不了頭，默認了。
????韓威武說道：“按照大鏢局的慣例，總鏢頭的人選應該是在鏢局做過多年的舊人，不但要武功好而且要人緣好，才能令得鏢局上下一心。事業興旺。”
????楊大姑道：“這兩個條件，閔成龍可都差得太遠！。
????韓威武道：“便依照規矩，做鏢頭的固然要得同仁擁護，但更緊要的是人選先得由股東決定。不是股東兼任，也必須由股東聘任。倘若那個人是武林中德高望重的人物，沒在鏢行做過事也可以的。閔成龍好歹做過震遠鏢局兩年的副總鏢頭，令弟以大股東資格要他繼承我的職位，我又怎能反對。”
????楊大姑道：“你請我來，是不是要我幫忙阻止閔成龍做總鏢頭。”
????韓威武道：“我不敢說令師侄不配做震遠鏢局的總鏢頭，但他是現任的禦林軍軍官，縱然是辭了官方始再來鏢局，江湖上的朋友知道了也會從此把震遠鏢局的招牌看得一文不值！”
????楊大姑道：“你不用為我解釋了，我告訴你，要是你讓閔成龍繼你做總鏢頭，我連你也看不起！”
????韓威武喜道：“老大姊，那麼你是肯幫我勸阻令弟打消這個主意了。”
????楊大姑道：“不是我不肯，隻怕我說了也不濟事。”
????韓威武道：“老大姊，你不是故意推搪吧。長姊如母，何況令弟確實是你這位姊姊兼母職，將他撫養成人的。令弟怎會不聽你的話？閔成龍不過是令弟的傀儡，隻要令弟收回成命，他自是非打退堂鼓不可！”
????楊大姑不願把家醜外揚，說道：“好，我答應替你管這件事，但你也不必管我用什麼辦法，你告訴我，你心目中可有了繼任的總鏢頭？”
????韓威武道：“這個、這個……”
????楊大姑道：“咦，你怎麼吞吞吐吐？有何顧忌嗎？”
????宋鵬舉道：“師姑，我們一眾鏢師，在鏢局裏除了韓總鏢頭之外，最佩服的就是沐副總鏢頭。我們一知道韓總鏢頭有閉門封刀之意，就曾經聯名表示擁護沐副總鏢頭了。”
????楊大姑道：“你說的這位沐副總鏢頭可是沐天瀾麼？”
????宋鵬舉道：“不錯。這位副總鏢頭也正是總鏢頭的東床快婿。”
????楊大姑恍然大悟，笑道：“我知道，我也明白了，老韓，你是怕別人說你閑話，說你任用親人吧？”
????宋鵬舉道：“別人不會有閑話的，要有也隻是閔師哥。
????韓威武道：“本來我連副總鏢頭也不想給小婿充當的，隻因他為鏢局立了好幾次大功，不能不讓他做。但要是讓他做總鏢頭，隻怕令弟認為我是要和他爭權奪利了，你想他屬意他的徒弟，我則要提拔我的女婿，表麵看來，豈非一樣？”
????楊大姑道：“好在你也知道隻是表麵相同，實際並不一樣。閔成龍的武功和威望怎能和沐天瀾相比。”
????韓威武道：“還是避免貽人口實的好。我心目中倒有另一個人選，隻不知老大姊肯不肯應承？”
????楊大姑道：“咦，這倒奇了，你選總鏢頭繼承你的職位，何須要我應承。”
????韓威武笑道：“這個人必須得到你的點頭，或許他才會做我們鏢局的總鏢頭的。要是你不答允，連‘或許’的希望都沒有！”
????楊大姑詫道：“你說的究竟是誰？”
????韓威武道：“就是令郎！”
????楊大姑造：“你真是異想天開了，世傑怎能擔此重任？”
????韓威武道：“我可是非常認真的，令郎和關東大俠尉遲炯鬥到百招開外打成平手這件事情，早已傳遍江湖，論名氣是足可以做區區一間鏢局的總鏢頭了！”
????楊大姑道：“震遠鏢局可並不是區區一間小鏢局，而是京師第一的大鏢局啊！”
????韓威武道：“正因為是震遠鏢局，令郎出任總鏢頭方始最為合適！”
????楊大姑道：“我懂得你的意思，你是因為你們的大股東是他舅舅的緣故。”
????韓威武道：“是呀，外甥應該比徒弟更親，加上由你向令弟提出，令弟也不好意思拒絕。而我得到今郎繼任，我也可以放心。”
????楊大姑道：“哦，你就這樣信世傑不會幫他的舅父吞掉你的鏢局。”
????韓威武笑道：“世傑世兄的為人我亦略知一二，他怎能與閔成龍相提並論？何況他是你調教出來的兒子，有其母必有其子，我要是不相信他，豈不等於不相信你了？不相信你，那又何必請你老大姊出來支持公道？”
????楊大姑笑道，“你別給我戴高帽了，我老實告訴你，世傑和他的舅父是合不到一起的。世傑固然不會沾他舅父的光，他的舅父也不會信任他的！”
????韓威武道：“由你提出，你的弟弟會給你麵子吧？”
????楊大姑道：“第一，我一生為人梗直，我既然不值舍弟所為，也就不會去求他提拔我的兒子；第二，就算我肯擱下麵子求他，世傑也不能到你們鏢局來的。因為他已經出門去了，我也不知道他如今是在何處，更不知道何時方始回家。”
????韓威武好生失望，說道：“如此說來，此議隻好作廢了。”
????楊大姑道：“還是讓我用自己的辦法吧。依我看還是由令婿繼你之任最好。現在就請他來見過好嗎？”
????韓威武尚在沉吟，他的女婿沐天瀾已經不請自來了。
????楊大姑道：“這可正是應了一句老話了，剛說曹操，曹操到。”
????沐天瀾道：“對不住，恕我未曾通報。”原來韓威武因為是和楊大姑密商鏢局的大事，故此早就吩咐下去，未得他的允許，任何人不準進來的。
????韓威武見他不請自來，心裏也有點覺得奇怪，但不想在人前責備他，見他仍然站著，便道：“你坐下來吧，我正要找你呢。”
????沐天瀾怔了一怔，說道：“師父，你已經知道了這件事情麼？”
????韓威武也是一怔，說道：“什麼事情？”
????沐天瀾道：“外麵來了一個要求我們替他保鏢的客人，這客人可有點怪。”
????韓威武和楊大姑這才知道他是為了別的事情，韓威武皺眉道：“生意上的事情，你叫李管事應付他吧。”
????沐天瀾道：“李管事不知應該如何應付，才叫我請示總鏢頭的。”
????韓威武道：“哦，那你說吧，他提出什麼苛刻的條件？”
????沐天瀾道：“條件並不苛刻，隻是有點古怪。他指名要我們鏢局的兩位鏢師替他保鏢。”
????鏢行的規矩，客人是可以指名請除了總鏢頭之外的任何鏢師保鏢的。這種人必定是熟悉鏢局的情形，知道那個鏢師武功最好，而且成交遊最廣，方始慕名而來。
????不過鏢行雖然有這條規矩，震遠鏢局卻從未有過這種客人，這是因為一來震遠鏢局賣的是“京師第一大鏢局”的金漆老招牌，隻須打出震遠鏢局的旗號，任何一個鏢師都可以在大江南北通行無阻，二來照鏢行規矩，指定鏢師保鏢，鏢銀最少就得加倍。
????韓威武道：“他想請那兩位鏢師？”
????沐天瀾道：“就是宋胡兩位老弟。”
????此言一出，宋鵬舉與胡聯奎都吃了一驚，說道：“這個客人一定是來找我們開心的！”
????要知道他們二人在江湖上尚未混出字號，在鏢行裏也隻是新進的後輩，論武功，論名氣，震遠鏢局裏怎樣數也數不到他們！
????楊大姑道：“怪不得你說有點古怪，果然真是古怪！哼，莫非這個客人是因為你們師父的緣故才看重你們的。”
????韓威武問道：“是怎樣的一個人，他要保的是什麼？”
????沐天瀾道：“是個貴公子模樣的人，年紀很輕，看來似還未到二十歲。他要保的乃是暗鏢，願意出鏢銀黃金千兩。？”
????保鏢有“明鏢”“暗鏢”之分，明鏢把貨物當麵交給鏢局管事的人，看貨議價而定鏢銀。“暗鏢”則是不讓鏢局知道貨物是什麼的，通常“暗鏢”保的乃是奇珍異寶一類的“紅貨”，火漆密封在匣子裏。根據客人願出的鏢銀而定貨價，以一賠十作為“例規”。黃金千兩的鏢銀，假如這支“暗鏢”在途中被劫，鏢局就要賠一萬兩金子了。韓威武吃一驚道：“我們震遠鏢局，總共也值不到一萬兩金子。”
????沐天瀾道：“那麼我去對他說，不接這支鏢，好嗎？”
????韓威武搖了搖頭，說道：“震遠鏢局從來沒有把送上門的生意推掉的！這不是賺鏢銀的問題，是我們要維持這麵金漆招牌，你懂不懂？”
????沐天瀾道：“我懂，李管事和我也正是為了咱們的鏢局的麵子為難。不過，他指名要宋兄和胡兄保鏢，這個這個……”
????楊大姑道：“不必吞吞吐吐，要是你們當真讓我這兩個師侄保鏢，別說你們不放心，我也放心不下。”
????韓威武道：“李管事有沒有與他商量，請他許可咱們另派一位鏢師？”
????沐天瀾道：“說過了，我也已經碰了釘子了。”
????韓威武道：“碰了怎樣的釘子”！
????沐天瀾道：“李管事向他提出由我保鏢，說明我是副總鏢頭。那知卻給他冷言冷語說了一頓。”
????韓威武道：“哦，他竟敢看不起你嗎？”這句話不假思索的衝口而出，顯得他對這位愛婿十分看重。
????沐天瀾道：“他說我要的是真才實學不是虛名。貴局的副總鏢頭或許不是浪得虛名之輩，但我未曾見過，我隻相信我所要選擇的宋胡兩位鏢師。”
????韓威武道：“當時你在場嗎？”
????沐大瀾道：“我在後堂，他說的話都聽見。”
????韓威武笑道：“你聽了一定很不服氣？”
????沐天瀾道：“是呀，李管事後來進來和我說，我說倘若鏢局不是有嚴禁得罪客人的規定，我真想試他有多少斤兩。但李管事說千萬不可試他功夫。”
????韓威武道：“李管事為何這樣說？”
????沐天瀾道：“他說這少年的武功莫測高深，我身為鏢局的副總鏢頭，萬一吃了這少年的虧，鏢局的麵子可丟不起。”
????楊大姑心中一動，問道：“他怎麼知道這少年的武功莫測高深？”
????沐天瀾道：“我們這位李管事武功雖然不能算是第一流，眼光卻是第一流的。”
????說至此處，聽得有人在外麵說道：“我有事稟報總鏢頭。”
????他在院子外麵說話、聲者卻如在耳邊。楊大姑心想：“這人的武功倒也不弱，不知是誰？”
????韓威武笑道：“又是一個剛說曹操，曹操便到的曹操，來了。李管事，請進來吧。”
????隻見一個麻子走了進來，先向楊大姑施了一禮，說道：“許久不見，大姑，你好。”
????楊大姑道：“李麻子，原來是你。你怎的不做小偷，做起鏢局的管事來了？”
????李麻子笑嘻嘻的說道：“我給快活張比了下去，沒辦法隻好改邪歸正了。”
????原來這個李麻子乃是早已享有盛名的“天下第二神偷”，他不但有妙手空空的本領，更精於改容易貌之術。十多年前，快活張曾與他比試，在施展妙手空空的絕技上勝過了他，改容易貌之術則是他的手下敗將。兩人惺惺相惜，交換功夫，成為好友。楊大姑曾經給快活張捉弄過，當時幸得李麻子給他解窘，故此她對李麻子較有好感。
????韓威武道：“哦，原來你們是早就相識，那就更好了。李管事，那個客人還沒走吧？是不是要我親自出去應付？”
????李麻子道：“那客人還在外麵，我已經將他穩住了，暫時大概不至鬧事。我想先稟告另一件急事。”
????韓威武道？”又有什麼急事？”
????李麻子道：“閔成龍派人來，請宋胡兩位鏢師立即去他家裏。”
????宋鵬舉苦著臉道：“大師兄不知又要給我們出什麼難題，師姑你說，我們是去呢還是不去？”
????楊大姑道：“去，怎麼不去？我和你們一起去！”
????沐天瀾道：“但那個客人要他們保鏢，如何發付？”
????楊大姑道：“我替你們打發他！”
????韓威武連忙說道：“老大姊盛情可感，不過這是我們鏢局的交情，這個，這個……”
????楊大姑道：“哦，你不願意我插手你們鏢局的事？”
????韓威武道：“老大姊請莫誤會，我們隻是不想得罪客人而已，除非他是存心鬧事，那又另當別論。”
????楊大姑道：“這小子放著多少鏢局裏別的成名鏢師不請，偏偏要請我這兩個剛剛出道的師侄，難道還不是存心叵測，有意生事？”
????韓威武道：“他的存心當然是可疑的了，不過他是依照鏢行的規矩禮聘我們的鏢師，我們也隻能以禮相待，想個法子，將他送走。”
????楊大姑有點不大高興，說道：“好，那你就慢慢想法吧。但隻怕閔成龍不能久候了。”
????韓威武回過頭來，問李麻子道：“老李，你是不是試過那客人的武功？”
????李麻子道：“我怎敢破壞鏢行的規矩？”
????韓威武道：“但聽天瀾所說，你好像已經知道他身負上乘武功。”
????李麻子道：“我是憑著一雙眼睛看出來的，隻不知看得對是不對，還是請老鏢頭法眼鑒辨。”
????韓威武道：“待會兒我是要親自去會會他的。你先說說你的看法。”
????李麻子道：“觀其人觀其眸子，這小子的眼神光華內蘊，大異常人。”
????韓威武道：“不錯，身具上乘武功的人，多半神采奕奕，但隻且這一點還不能斷定。”
????李麻子道：“但若加上另一樣特別之處，那就似乎可以斷定。”
????韓威武道：“還有什麼特別之處？”
????李麻子道：“他並不是用本來的麵目和我們相見，這一點我相信決不會看錯。”
????韓威武笑道：“你是當今之世最精於改容易貌的人，這小子隱瞞廬山真貌，當然是騙不過你了。”
????李麻子道：“依我猜想，他多半不是無名之輩，恐怕給人家認出他是誰，才改容易貌的。”
????楊大姑忽地問道：“依你看，他本來的年紀是不是要比現在的模樣大些？據天瀾世兄說，他似乎隻有二十歲左右。”
????韓威武道：“是呀，要是當真已是成名之輩，那就不應該這樣年輕了。”
????不料李麻子卻道：“依我看他本來的歲數恐怕更輕，可能還未到二十。但這就正是我覺得奇怪的地方了，假如我看得不錯的話，他卻要比一般練過十年內功的人功力更深！”
????沐天瀾說道：“哦，竟有這樣的事，難道他在娘胎裏就練武功？”
????李麻子道：“我也覺得奇怪，或許我看得不準。請老鏢頭法眼鑒定。”
????韓威武沉吟半晌，說道：“你的眼力我是絕對相信的，但如此說來，這個少年的來意就更令人難測了。這樣吧，鵬舉，聯奎，你們還是按照原定的計劃去見大師兄吧。這個少年由我應付好了。”
????宋胡二人答應之後，向楊大姑問道，“師姑，你是準備和我們一起去，還是讓我們先去。”
????楊大姑忽道：“我倒想請你們稍待片刻。老韓，我想看一看那小子是何等樣人方始決定，可有地方讓我偷窺，那小子不會發覺的？”
????韓威武道：“有倒是有，不過老大姊，不知你是決定什麼？”
????楊大姑笑道：“你放心，我不會得罪你的貴客的。待我看清楚後，說不定我會讓我這兩個師侄給那小子保鏢。”
????韓威武怔了一怔，說道：“你的意思，是你有把握可以看出這小子的來曆？”
????楊大姑道：“我沒有把握，我也並不是要在確實知道他是好人之後，才讓鵬舉、聯奎給他保鏢。但我希望你把這件事情由我決定！”
????韓威武莫測高深，思疑不定。但想楊大姑雖然是著名的“辣手觀音”，但在江湖上有幾十年閱曆，決不會胡鬧一氣。便道：“震遠鏢局全靠老大姊維持，這件小事，我們豈能不聽你的份咐？好，你說怎樣辦就怎樣辦好了？”
????楊大姑道：“多謝你給我麵子，那麼咱們先商量妥定，待會兒你按照我的決定去做。”
????商量定妥，楊大姑與宋鵬舉、胡聯奎二人躲在那間專為會見貴客的小花廳後麵的一座樓房，樓房對著花廳的後窗，上麵有特殊設備，可以居高臨下的看得清清楚楚，而不至於給客人發現。
????韓威武則由李麻子陪同他走進那間小客廳。
????那個穿著一身華貴衣裳，模樣十足十像是個貴公子的少年正自等得心焦，一見李麻子進來，不禁便是眉頭一皺，說道：“為什麼還不請宋胡兩位鏢師進來見我？”韓威武心想：“他這樣說，顯然他是早已認識宋鵬舉與胡聯奎二人的了！”故意裝作有點兒惶恐的神氣，不作聲。
????李麻子陪笑道：“這位韓大爺是我們鏢局的總鏢頭！”
????震遠鏢局是京師第一大鏢局，第一大鏢局的總鏢頭身分豈比尋常？即使是各大幫派的幫主、掌門見到韓威武也不能不尊敬幾分的。
????那知這少年卻是視若等閑，淡淡說道：“韓總鏢頭親自接見，可真是令我這個無名小卒受寵若驚了。但我隻是想請貴局的宋胡兩位鏢師保鏢，不敢有勞總鏢頭大駕。”
????他口裏說的是“受寵若驚”，其實卻是一副拒人於千裏之外的態度。
????韓威武不覺心中有氣，故意微笑說道：“哦，倘若是由我親自出馬替你保鏢，也不行麼？”
????那少年道：“不敢勞煩總鏢頭，隻是想請總鏢頭照鏢行的行規辦事。”
????韓威武道：“不錯，鏢行的規矩是可以由客人指定鏢師的，但那也並非沒有例外，”
????那少年道：“我知道，隻是在兩種情形之下不可能。第一種是指定的鏢師不在鏢局；第二種是總鏢頭堅決不許他們保鏢。但若是後一種情形，總鏢頭必須要鏢行有頭麵的人，當眾說出足夠的理由。否則隻有總鏢頭和客人所指定的鏢師一同離開鏢局！”
????韓威武道：“閣下對鏢行規矩倒是打聽得很清楚。”
????那少年道：“貴局的李管事已經告訴我，宋胡兩位鏢師是在鏢局的！”
????韓威武道：“不錯！”
????那少年道：“那麼是你不許他們接我這支鏢了？”
????韓威武道：“我沒有這樣說。不過……”
????那少年道：“既然總鏢頭可以允許他們，那就不必拖延時刻了。請他們出來和我商量保鏢的事，別要那許多‘不過’了。”
????韓威武笑道：“閣下也未免太心急了。請坐下來喝一杯茶，我慢慢告訴你！”
????此時鏢行的人已經換過一壺熱茶送來。鏢頭親自接見客人，按規矩是要另外敬茶。
????韓威武提起茶壺，提得高高的斟茶，他眼睛不看茶杯，說道：“這是江西來的雲霧茶，喝一杯可以解解燥氣。”
????斟了滿滿一杯，他還在斟。“水麵”已經高出杯口了，但奇怪的是，並沒濺出半點。
????茶壺在距離杯口一尺開外的高處斟下，若非內力用得均勻之極，“水麵”高出杯口，那是絕不會不滿瀉的。但現在居然沒有濺出半點，那也可以看得出來，韓威武乃是藉斟茶敬客為名，顯示自己精純的內功了。
????鏢行的規矩，嚴禁試客人的武功。但自己炫露武功，卻是非但沒有明文禁止，而且在某些場合還是受到鼓勵的。因為這可以堅定客人對鏢師的信心。獲得信心，才可以做成生意。
????但韓威武之炫露武功，目的當然不是為了做成這宗買賣。
????他以京師第一大鏢局總鏢頭的身分，本來也無須自炫武功。
????他的目的恰好和一般鏢師自炫武功的目的相反，是要推掉這宗買賣，是要這少年知難而退。
????李麻子看得出這少年身具武功，韓威武當然也看得出。
????他雖然未能確定這少年的武功究竟有多深，但最少可以確定，是要比宋鵬舉和胡聯奎高明得多。
????確定了這一點自然而然，他憑經驗判斷，斷定這少年十九是來生事的了。否則為何指名要請兩個本事遠不如自己的鏢師？
????規在他炫露了這手精純的內功，等於向這少年暗示：你若想鬧事，請先秤秤自己的斤兩。要這少年知所顧忌。
????李麻子道：“總鏢頭，杯已滿了！”
????韓威武這才裝作霍然一省的模樣，說道：“糟糕，我隻顧說話，斟得太滿了。客官，你小心點接。”
????他正想端起茶杯，那少年已經出手，說道：“不敢當！”雙指在茶杯邊輕輕一擦，斟滿了的茶杯已是滴溜溜的貼著他的手掌轉動，“拿”起來了。
????韓威武和李麻子都是見多識廣的人，但這樣子的拿起斟滿的茶杯，看得他們也不禁睜大了眼睛。
????水麵本來已經高出杯口，好像覆鍾形的，杯子貼在他的手掌滴溜溜的轉，茶水居然也沒濺出半點。
????這手功夫可比韓威武炫露的更難了。
????那少年口一吸，杯子還未“拿”到麵前，茶水已被吸進他的口中。
????少年喝了半杯，讚道：“好茶！”又吮吮舌頭，說道：“苦而不澀，苦中有甘，果然可解心頭燥氣。但佳茗不宜牛飲，留下半杯慢慢品嚐吧。”
????鏢行禁止試客人武功，但這少年的武功卻已是給試出來。
????這少年接著說道：“多謝賜茶，總鏢頭現在可以告訴我，為什麼不能讓宋胡兩位鏢師出來的原因了吧？”
????韓威武道：“他們恐怕不能接你這支鏢，因為恰巧他們今天有別的事情，這件事情尚未知要耽擱他們多久。”
????但剛說到這裏，宋鵬舉與胡聯奎卻已走進來了。
????那少年道：“這兩位想必就是來鏢師與胡鏢師吧？”
????韓威武道：“不錯，保鏢的事情，你和他們當麵說吧。”
????宋胡二人仔細商量，但覺這少年似曾相識，但究竟在那裏見過，卻是怎樣也想不起來。兩人心裏想道：“好在師姑已有指示，我們也不必管他是誰了。”
????宋鵬舉是師兄，於是由他先開口：“請恕來遲，閣下貴姓？”
????那少年道：“小姓唐。”他隻說了一個姓，名字卻不肯說。韓威武益增疑懼，尋思：“莫非是四川唐家的人？”四川庸家是一個被人認為十分神秘的武林世家。唐家擅於製煉畏毒暗器，武功也甚怪異，唐家子弟素來獨往獨來，不與江湖人物來往。
????宋鵬舉道：“我們與唐兄似乎素昧平生，不知唐兄何以如此獨垂青眼？”
????那自稱姓唐的少年道：“人的名兒，樹的影兒。我是仰慕兩位大名，特來請兩位保鏢的。”
????宋鵬舉苦笑道：“唐兄給我們臉上貼金，我們可沒有這樣厚的臉皮。實不相瞞，我們在震遠鏢局隻是搖旗呐喊的角色，從來沒有獨挑大梁走過鏢的。像我們這樣的鏢師，隻能算做無名小卒。”
????那少年道：“我不管是你們無名小卒也好，還是成名人物也好，我知道你們的本事就行了。我敢相信你們，你們就不必客氣。”
????宋鵬舉道：“我們實是本事低微！唐兄，你恐怕是誤聽人言。”
????胡聯奎年紀較輕，忍不住好奇心，說道：“唐兄與我們從來沒有見過，又怎知我們有什麼本事？”
????那少年道：“我是來請鏢師的，不是來接受盤問的。你不必管我從何得知，我隻問你們，你們願不願意替我保鏢？鏢銀是一千兩金子。”
????宋鵬舉道：“閣下如此看得起我們，按說我們就是赴湯蹈火，也該為閣下效勞，不過，恰巧我們今天有別的事情，馬上就要動身的，也不知什麼時候才能辦妥這件事情。所以隻好辜負閣下的美意了。”
????那少年道：“可以告訴我是什麼事情嗎？”
????胡聯奎道：“可以，是我們的大師兄說有急事相召。
????那少年道：“你們的大師兄是閔成龍嗎？”
????胡聯奎道：“正是。”
????胡聯奎毫不遮瞞的告訴這個來曆不明的少年，倒是大出韓威武意料之外。
????宋鵬舉繼續說道：“論鏢行的規矩我們不能拒絕客官，但本門師兄的召喚我們也不能抗命。此去不知耽擱多久，隻怕誤了閣下之事，還是請閣下另聘鏢師吧。”
????那少年沉吟半晌說道：“我一心想請兩位，別的鏢師我是決計不請的。”
????宋鵬舉道：“但我們實是左右為難，閣下若是非要我們不可，那就請閣下替我們出個好主意吧。”
????那少年把剩下的半杯茶喝完，忽地說道：“我知道你們的大師兄是個官兒，俗語說得好：貧不與富鬥，富不與官爭。算我倒黴，這件事情作罷！”
????“作罷”二字從他口中說了出來，亦太出宋胡二人意料之外。
????原來他們這番對答乃是依照楊大姑所教的。但楊大姑卻以為這少年還會糾纏的。
????這番話的口氣其實已有商量餘地，例如這少年可以說我可以等待你們二天，等你們給師兄辦妥事情才給我保鏢，或者說你們二人是否可以分頭辦事，一個去聽你們的師兄有什麼吩咐，另外一位暫且留下與我商量保暗鏢一事。
????要是這少年當真如此堅持非要他們保鏢不可的話，楊大姑是許可他們應承的。
????沒想到的是，雷聲大，雨點小，這少年給他們抬出了閔成龍一嚇，就嚇退了。
????他給嚇退，韓威武倒是如釋重負了。
????“多謝客官這樣看得起我們的鏢師，生意雖然做不成，我們還是一樣感激的！韓威武站起來，擺出送客的姿態。
????那少年掏出一錠金光燦爛的元寶，說道：“可惜請不動兩位鏢師，耽擱了你們的時間，抱歉之至。這五十兩金子，不敢雲酬，聊表敬意。”
????宋鵬舉了連忙說道：“我們不能替閣下效勞，豈可無功受祿？請閣下收回！”
????那少年道：“你在震遠鏢局也有兩年了吧，怎的還不知道鏢行規矩？”
????韓威武道：“就是按規矩也無須付這許多，非份錢財，我們不想妄取。”
????原來按鏢行習慣，指名聘請鏢師，要是談不妥的話，客人為了尊重自己所要禮聘的鏢師，多少付點錢作為“茶敬”，這點錢大約相當於他願意出的鏢銀百分之一就行了。亦即是說，這少年隻須付出十兩黃金便已足夠。而且這也隻是不成文的“習慣”，並非真正白紙黑字所訂的“規矩”。
????那少年道：“我身上沒有零碎金錠，無法調換。你一定要計算得那樣清楚，就麻煩你把金元寶劈開吧。”
????韓威武心頭一凜！”原來他又來較考我的武功！”
????原來那少年把金元寶在桌上一擱，元寶已經嵌入桌子，與桌麵剛好相平，好似巧手匠人的鑲嵌。
????韓威武的功力要把這錠元寶取出來或許不難；但要費一些時候，劈開來那是根本做不到的。
????那少年笑道：“我沒功夫等了，多下的寄存你這裏吧，其實做人又何必這樣認真！”
????他已經走出去了。
????韓威武用力一拍檀木桌，金元寶跳了出來，他追出鏢局大門，那少年的影子早已不見。
????大門外隻見停著一輛馬車，他的女婿沐天瀾站在馬車旁邊。
????韓威武認得是鏢局一輛裝配特別的馬車，心中一動，問道：“天瀾，是誰叫你準備這輛馬車的？”
????沐天瀾尚未回答，宋鵬舉胡聯奎二人亦已跟著出來了。