門後那房間，四四方方，周匝有百步，青石鋪地，錯落七個蒲團，七位長老瞑目打坐，氣度雍容威嚴。房間角落的銅鶴嘴裏，嫋著靜靜的白煙。月光從推開的門縫裏泄進來，打在平平整整的青石麵上，如一道碎銀。
思淩老老實實在青石麵上跪下去，等候發落。
許久、許久，年紀最大的長老說：“帚流修煉士，與帚同命，帚榮即主榮，帚罪即主罪，你可知道？”
帚君難得義氣一把：“長老，不怪主人，這是我——”
思淩一把將它按下去。
開玩笑！長老麵前哪有駁嘴的餘地？小心罰得更重！
她畢恭畢敬向長老低頭：“弟子知道。”暗地裏默念：“領完罰，回去看我不揍死你個破帚！”
長老又靜了靜，宣布處罰：“那末，你去華清池罷。不清潔完那裏，不要回來了。”
思淩呆了呆。
帚君的竹柄，驟然變冷。本來就沒有體溫，現在更冷如冬夜的灰燼。
消息傳到外頭，下賭的哀聲歎氣把賭注交給那個賭賜死的：“算你贏了！死罪。”
華清池……？思淩隱約知道，有個妃子曾經蒙恩在那裏洗浴。後來，妃子死了，那裏也衰敗了。
盛極而衰，最容易有妖魔作祟。聽說那個池裏，每逢半夜，都有妖怪洗澡。當地官員聽說後，震怒，下旨叫修靈士捉妖。
對了！盡管曼殊做了大量努力，妖魔畢竟還沒有在明麵上主流化。主流修靈士們還是要捉妖的。
思淩身為本鄉本土出生良好的佳人，肌如玉琢、眸如墨染，不幸生錯了命、入錯了學校，屬於主流喊打的“妖魔”一類。本事又不濟。這一去，不是死在校外野生妖怪手下、就是死在修靈士手下。
帚君預見到了悲催的前景，異常沉默。思淩安慰他：“行了行了。我們去看看苗頭。一有不對，立刻逃跑！大不了再也不回道場了。反正長老說的是‘別回來了’，又不是叫我自裁。”
其實“別回來了”，就是“自裁”的委婉說法。思淩厚著臉皮。帚君順勢勸她：“對了！照我說，索性看都不要去看，直接逃出海去得了！料長老不會千萬裏追捕你。”
“那不行。看總要去看一眼的，不然怎麼放心呢？”思淩搖頭，還是往華清池來。
這一夜，空中陰雲密布，月亮蹤影不見，夜風呼嘯，一道閃電如靈蛇從雲中躥出。華清池外更顯陰森。
“咦，奇怪，沒人！”思淩探頭張望一番，大喜，“修靈士怕雨，撤了！”
帚君進諫：“那麼主人，我們也躲雨去罷！”
思淩嗤之以鼻，貓腰小心摸進去。華清池裏有水聲，還有微蒙的燈光。是誰在裏頭泡溫泉？
思淩聽到歌聲：“春風一片吹肥碧，勸我桑姬，莫問絲期，知我絲期是死期？……”
詞意幽古，唱得哀而不傷，怨而曲婉，好生纏綿悱惻。
思淩鬥膽伸頭去看，隱約見到重簾疊幔之後，有個雪白的身子妖嬈下水——
“快跑！”帚君在她耳邊忽然道。
思淩打個激靈，猛然意識到所謂的“重簾疊幔”，乃是陳年蛛網。那泡湯洗澡的雪白身子，一定就是傳說中的厲害妖怪了。它正轉頭望向她！
思淩拔腿猛奔。
雷誇拉拉的響，大雨嘩嘩往下落。整個天空好像低下來、要把大地壓碎。思淩越跑越恐懼。猛的又一聲巨響，不像天上打下來，倒好像是地上有什麼東西炸碎了。思淩腳下一絆，跌倒在地，慌忙摸妖帚，竟摸了個空。她心驚肉跳，趴在地上捂住耳朵，眼淚忍不住湧出來。
雨抽打在她頭上，然後，忽然停了。
雨聲仍然充斥天地。是她頭上那片雨停了。思淩抬頭，看見一把四十八骨的油紙傘。撐傘的手指修長如玉。一個俊美如玉的修靈士一手打傘，一手伸給她，問：“你還好嗎？”
思淩拉著他的手，感受到了人間的溫暖，總算站起來，怪不好意思的擦了眼淚：“好多了，謝謝你！”
“既然好多了，那就跟我走吧。”
咦？
“王命捉拿妖魔，不得不拿你去複命。走吧！我一路總不會額外折辱你便是。”
咦咦？！思淩不得不澄清了：“我不是妖魔！我跟你同行哎！也是修靈士。”
“哦？”修靈士上下打量她，隻覺得滿身妖氣，看不出同行身份來。
“特異路子修靈士……”思淩訕笑。
修靈士準備下手捉拿了：“休得巧言狡語，敬酒不吃吃罰酒。”
“裏頭洗澡的真不是我！我也是捉妖的！我們長老叫我來把這裏的妖怪清掃掉，真的！我是好人！”思淩嚇得魂飛魄散。
雨漸漸小了，修靈士英眸一閃：“裏頭？裏頭妖怪不見蹤影，我追出來，就見到了你。你說不關你事，那麼，關誰的事？”
叫思淩怎麼知道！她隻好賭咒發誓，一定幫修靈士找出妖怪，好讓他向朝廷複命。修靈士脾氣真好，居然真的放她走了。
雨霽雲開，思淩見到帚君靜靜躺在地上。大概是她摔倒時失手跌落的。
“怎麼一聲不吭？又怯場啊？”思淩埋怨他。
帚君輕聲說：“主人，我想那妖怪，恐怕是皂角妖。”
呃？
“雪白噴香，愛洗澡，洗著洗著就越來越瘦，就融化了。所以說什麼‘絲期是死期’嘛！主人，照我說，就不用管它。憑它怎麼著都好。我們走吧！”
思淩注視他片刻，神情凝重，忽而又笑了：“胡言亂語！我總歸要找到它看看的。你這膽小鬼，真不中用！”
帚君艱難的回答：“主人說得是。我一向都太不中用了。請主人，另選一柄妖帚吧！”
思淩一愣。
在帚林裏，如果她拋棄了他，他會枯萎消失。但跟在她身邊這麼久之後，他根骨已經堅硬。這個時候，離開她，他還是可以活下去。倒是如果繼續跟著她，他有可能會陪著她死。
他就在這個時候，主動放棄了她。
“你知不知道，我還是可以把你劈成碎片！”思淩聲音出乎她想像的尖銳。
這是她身為主人的權力。
帚君低聲道：“但憑主人恩典。”
他還真是看準了她，嘴硬心軟，絕不會拿他怎麼樣。定契十年，就落得這個下場。思淩心底空空落落：“我問你一件事。”
“什麼？”
“你……你知道，帚君都要忠於主人。我如果硬留你，再一個十年，再多一個十年。你對我的忠心，會不會再多一點？”
帚君淡淡回答：“我對主人的心意，恐怕不能再多了。”