其實吧，按沈焌的實力，像張陵那樣的大才還談不上，一點風流小歪才還是有的，就實打實的去拚，未見得不博一個功名。但他這個人呢，實在是太喜歡走捷徑了。名義上他說是什麼怕人家找門路托關係，把他給刷下來，實際上他還是擔心自己的才能不夠真的壓倒眾人，或者臨場發了暈，詩文做得不好，貽笑大方，這可怎麼辦？他想找個穩妥的辦法。
有的粉頭就給他出主意，說公子啊，你不如找個代筆捉刀的？沈焌把眼一睨：“怎麼，我還要個捉刀的？”言下之意已經有點不痛快了。
那粉頭兒不會看眼色，點頭道：“是啊是啊！就像我們行當裏的姐妹，有一些號稱能詩會文，拿出幾篇好詩，身價立刻就躥上去了。其實真正能寫得好的有幾個？有幾個能像顏蕊似的，當場就吟出‘不是愛風塵，似被前緣誤’？幾乎都要找寫詩好的相公，幫做幾篇，好撐場麵啦！譬如那位令冰，臥床染病，門庭冷落，發詩帖給舊相好的們：氣餘三五喘，花剩兩三枝；話別一樽酒，相邀無後期。立刻人家都來看她，門前頓時又熱鬧了。你當她是自己寫的麼？我們都知道，那是托人代筆的啦！不過也要她平常就能寫寫，當場也能唱酬的，唱出來的也不很差，然後拿出個特別好的，說也是她自己寫的，人家能信。像沈相公你，本來也能寫，再拿好的說是你自己的，別人當然信……”
她越說越來勁，都沒注意到沈焌的臉色越來越差。總算有機伶的姑娘，把她一拉：“說什麼呢！沈相公本來就高才雄略，還用得著借人家的筆墨嗎？”鶯鶯燕燕們趕緊紛紛點頭：“就是就是！”沈焌這才覺得舒服一點。
他驕傲起來的時候，非常驕傲，簡直可以用目無餘子來形容，怎麼能像文墨一般的妓女一樣找人代筆？這對他是多大的羞辱！他是絕不會雇人代筆的。
可是他自卑起來的時候呢，又會非常自卑，甚至會做惡夢夢見自己在考場上，一個字都寫不出，甚至平時拿手的輕豔詞彙都寫不出來了，就算在紙上抹了些東西，自己都不認識。人家拿到他臉上笑他：“你這算什麼？”他就像站在他老子麵前，被他老子拿著字典考問平平仄仄一樣，腦子一片空白，麵紅耳赤，啥都說不出來，一急，一掙，就醒了。這種時候，他就特別不想自己上考場。
既然自卑著、擔心著，可又不敢承認，這可怎麼辦呢？還是青樓姑娘們有門道，給他拉上了一條線，跟這次主考的學使有同鄉之誼，姓王。人稱王老。這位王老，活是活了很久啦，靈術都救不了一張麵皮了，現出鶴發雞皮來。到這個歲數，他也不講究虛名了，願意幫子孫多摟一點錢。誰要肯給他錢，他就肯幫誰到學使麵前去說項。青樓姑娘一聽，這不是現成的好事嗎？忙告訴沈焌。
前麵已經說了，華亭沈氏，“饒於財”，有錢！沈焌受家裏偏寵，腰纏萬貫來遊學，有的就是錢！這王老的門路，簡直是量身為他打造的。他不吝嗇錢，就想把學使那裏打點好了，拿作品交上去，學使怎麼都不會給他橫挑鼻子豎挑眼的打低分。他心裏有了底，麵子也保全了。夠多麼好呢！
這麼著，他就大把掏金、大把摸銀的交給王老。青樓姑娘們也仗義，為了沈焌擺了好幾桌酒來請王老，就是要王老把沈焌的功名給落實了。這幾桌酒，都是青樓姑娘們作東，並她們出席作陪也都是作義工，不要沈焌另外出錢的！沈焌不由得感慨：“都說仗義出屠狗，誰知巨眼在青樓！”連用了“**************”、“巨眼識英雄”兩個典故，把青樓姑娘們奉承得極歡喜，當麵感謝不說，背後也議論，沈公子這樣會說話的人，縱使沒銀子使，光這詩才，也要供起來的，經月經旬得那麼一句一首，掛起來，粉壁生輝！
那王老得了厚賂、受了花露滋奉，卻也經心，去周旋不幾日，回來道，都搞定了，到時候沈焌做了卷子，隻要在題目下麵寫明自己的身份，定得高分。
這才藝大賽的參賽者，本來是不能寫名字的，為的就是防止作弊。畢竟誰沒有個同鄉啊子侄啊朋友啊，都把關係托到考官麵前，考官也麻煩是不是？不如全抹掉了，大家清靜。