元慶施施然從台階上走下，易容改貌的洪玄蒙緊隨其後。
玉筆峰下，有修行人見到他把玉籌掛在腰間，便點頭計數說：“這是第九十六位了。”
沈綾隔得遠遠的見到元慶，心中狐疑，他怎麼此時才出來，幾乎讓她以為他沒能通過第一試了，就在這時，元慶也一眼看過來，對她微微一笑。看見那英俊風流又帶著沉穩的麵龐，沈綾忽的分了神，俏臉發熱。
霎那間，心中如有無聲霹靂閃過，沈綾翦水雙眸中瞳孔一縮，移開目光不與元慶對視。她手足發冷，攥緊蔥白的手指，掌心冒汗，甚至嬌軀都微微一抖。
是從什麼時候開始，她竟真的對他產生了情愫？
沈綾忽的想到，在問道石下入夢之時自己的一生。
她從幾歲記事開始，便是在越地揚州的蒔花閣中長大。
揚州女子貌美名傳越地，但正因她們貌美，便等於是懷璧其罪，想借著這些漂亮臉蛋發財的大有人在。於是乎，便坑蒙拐騙無所不用其極，將許多女子拉下水，去到勾欄窯子裏邊，做那下九流的生意。後來那些自己陷身火海而無法脫身的女子，也不惜為虎作倀，向親人出手，利誘威逼。如此，便讓揚州青樓行當蓬勃發展，一時間名頭無兩。
這些女子中姿色差些的，就在下等的班店下處裏邊不分晝夜賣笑接客，稍有不聽話便是一頓毒打，精神肉體受盡剝削。長得漂亮些的，便被安排進上等的館閣之中，處境就要好上許多。
一是這上等青樓中接待的客人不似下處那般盡是些大字不識的粗漢，來的多是有些家底的金主，有些身家的人自然也更好些麵子，就算心中饑渴難耐，麵上也會略作矜持；二則姑娘們也不必日日接客，畢竟上等館閣中的鴇母眼光長遠，知道品質保證與饑餓營銷才是長久之計。這上等館閣中，有名氣的甚至可以呼奴喚婢，揮金如土。
蒔花閣就是上等館閣之一，也許不該說上等，該說上上等，特等，因為這蒔花閣中有一位沈花魁，琴詩雙絕，名動揚州，讓其他女子都黯然失色，蒔花閣原本就名氣不小，有了這沈花魁，便一步登天，儼然成了青樓行當的業界龍頭。
這位沈花魁自然不是沈綾，而是她的母親。
沈綾自幼出生在青樓，待她八九歲懂事後，才知道自己的出生實在是個錯誤。
青樓女子畢竟做的是皮肉生意，懷胎的自是不在少數，但身處風塵之中，又如何能撫養子嗣，一般都是發現後，就會服用紅花，將胎兒流下。但不知為何，沈花魁卻偷偷將還是胎兒的沈綾保下，待到龜公鴇母發現後，已是懷胎三月，此時若再服紅花便有性命之憂，加上沈花魁又拚死相互，隻得讓她將沈綾生下。
為什麼說沈綾出生是個錯誤？若其他青樓女子任性非要生子也罷了，但沈花魁卻不同，她之所以名動揚州，其中有多半原因便因她賣藝不賣身，出道數年仍是處子。男人麼，總是得不到的才最能搔到心中癢處，若知道沈花魁不光破了身還懷胎了，哪還會如過江之卿般追捧她，甚至萬人空巷隻為聽她彈琴一曲？
但事情既已發生，鴇母隻得對外宣稱沈花魁身體抱恙，生生將她關在房中十月，一步不出，好歹將此事瞞了下來。
但世間沒不透風的牆，蒔花閣中嫉妒沈花魁的姑娘又何止一個，縱使鴇母曾狠聲威脅，也不知哪個姑娘在與恩客調笑間便將沈花魁的事情泄露了出去，此後，曾經名動揚州的花魁一朝名聲喪盡，就連八歲小孩都會學著罵上一句：“人前菩薩，人後婊子。”