小河村位於清河縣南城門外三十多裏外，是一個很普通的小村子，村東頭有三間有些破敗的土房子，那裏住著劉石頭一家。
劉石頭本不是清河縣人氏，他的老家在很遠的豫南，差不多二十年前，豫南連續三年，都是百年難得一見的大旱災，使得大地龜裂，糧食顆粒無收，老百姓們連樹皮草根都吃完了，最後實在活不下去了，紛紛背井離鄉，四處逃荒了。
劉石頭跟著父親，娘親，和哥哥隨著逃荒的人們，開始走上了顛沛流離的逃荒之路。
劉石頭還記得那時候，太陽很毒辣，村裏的人們，在烈日下步履蹣跚，艱難的往前走著，在路上，正當壯年的父親，突然就倒在了路邊，臉色鐵青，口吐綠水，渾身抽搐的死去，那是因為三天沒吃東西，活活餓死的。
那三天裏，父親把僅剩的一些窩頭，都留給了兩個孩子和婆娘，自己什麼也沒吃，最終就這樣，突然的倒在了小路上。
劉石頭兄弟倆和娘親，給父親找了一張破涼席，然後費盡全力挖了一個一米深的坑，安葬了父親，三個人雖然悲痛欲絕，但是饑荒麵前，為了生存，劉石頭等三人，含著眼淚，繼續往前趕路。
再後來的逃荒路上，娘親也餓死了，而大哥則賣身為奴，進入一家姓趙的員外家，本來劉石頭也想賣身為奴的，這樣至少能有個活路，可是趙員外嫌劉石頭體格太瘦小，就不要他，沒辦法，劉石頭的大哥把賣身錢交給劉石頭，就讓劉石頭繼續去逃荒了。
就這樣劉石頭一路乞討，好不容易來到了清河縣，艱難的生存了下來。
劉石頭家祖傳的做鹹菜的手藝，做出來的鹹菜，香辣爽脆，非常可口，很受城裏人喜歡，劉石頭就靠這祖傳的手藝，幹了近二十年，終於在小河村有了自己的土房子，也找到了一個粗手大腳的婆娘，生了三男一女，四個娃娃。
劉石頭的日子雖然仍然過得緊巴巴的，可是想想逃荒路上，餓死在路邊的父母和鄉親們，還有成為趙員外家奴仆的哥哥‘劉鐵錘’，不僅被改了姓氏，跟著家主姓趙，一輩子沒自由，受人使喚，就連哥哥生的娃娃，也是趙員外家的家生子，世世代代都是趙家的奴仆，想到這些，劉石頭也就覺得自己現在的生活，已經是很幸福了。
平日裏，劉石頭總是在天不亮的時候，就挑著擔子，走三十裏路進清河縣賣鹹菜，到了天黑的時候再往家裏趕，這樣一天下來，差不多能掙三四十文錢，勉強夠家裏幾口人糊口了。
五天前，劉石頭爬到房頂，修葺漏雨的房頂的時候，不小心從房頂上摔了下來，把右腳摔斷了，村裏的歪脖郎中，抹了一些灰白色的藥膏，說是傷筋動骨一百天，劉石頭至少要在床上躺一百天。
劉石頭一家在小河村是外來戶，根本就沒有自己的土地，一家人的生活來源，全部靠劉石頭進城賣鹹菜，劉石頭養病的五天裏，家裏米缸的存糧不斷的減少，到了現在已經快要斷糧了。
這一天早上，天還沒有亮，劉石頭的大兒子‘劉逍遙’來到父親床前，說道：“爹，今天我去城裏賣鹹菜吧？”
“唉！你才剛十歲，能一個人挑著擔子，走三十裏路，去城裏賣鹹菜嗎？”對家裏的情況，劉石頭自然是一清二楚的，婆娘是個老實巴交的鄉下女人，連跟陌生人說話的勇氣都沒有，自然不能去城裏賣鹹菜，除了老大，另外幾個孩子都還太小，老二才六歲，老三是個女娃剛滿五歲，最小的老四才兩歲，根本幫不上忙。
“放心吧，爹，我已經長大了。”劉逍遙自信的說道，自古以來，窮人家的孩子早當家，劉逍遙雖然才十歲，但是也有一米六的個頭了，身材算的上高大，平常在家裏，挑水，劈柴，照顧弟弟妹妹都是一把好手。
劉石頭猶豫了許久，歎了一口氣，家裏已經這樣了，也實在沒有其他辦法，總不能看著親人再接二連三的餓死吧。
劉石頭想起父母餓死在路上的情景，就心如刀割，痛不欲生，他曾經不止一次的在獨自一人時，喃喃自語道：“世間有萬千種死法，最痛苦的就是被活活餓死。”
想到這些，劉石頭點了點頭，也就同意了劉逍遙進城賣鹹菜。
劉逍遙臨走前，劉石頭從胸口處摸出一個隨身攜帶的護身符，親手掛在劉逍遙的胸口，說道：“這個護身符是爹爹早年上山打柴的時候，救了一個被蛇咬傷的道士，後來那道士送了我這個護身符，說是能驅鬼辟邪，我已經帶了十八年了，從來沒有遇到過鬼怪侵擾，似乎這護身符真的有作用。”
劉逍遙好奇的打量著胸口的護身符，發現那護身符呈褐黃色，隻有大拇指大小，上麵筆走龍蛇雕刻了幾個玄妙的篆字。
家裏太窮，劉逍遙是沒有機會進學堂讀書的，自然也認不出那幾個篆字是什麼意思，隻是看著那幾個篆字，劉逍遙就感覺心裏寧靜，神清氣爽，思慮清明。