權猛眼中流露出絲絲感動，可他依然猶豫許久，最後他摸了摸自己被白紗包裹的左臉，拱手道：“公子對灑家有救命之恩，又延請神醫幫灑家消除臉上烙印，大恩大德灑家銘感五內。隻是有一事，灑家無法繼續藏於心，隻想今日能夠一吐為快！”
曹明的眉宇微微顫動，他忍不住與龐橫互視了一眼，道：“權兄請講！”
“公子待灑家如此情深義重，難道就不圖一絲回報嗎？”
此言一出，曹明心中雖早有準備，卻仍忍不住深深吸了口氣。良久，他下定決心，緩緩開口道：“若說不圖回報，是自欺欺人！可是，我也絕非是勢力小人！”曹明的神情變得無比鄭重，他繼續道：“權兄，實不相瞞，曹明並非我之真名，我原本姓陳名啟，且另有身份。”
“我來到這個世上，自懂事起，便背負著一份大業，一份窮其幾代人的大業！這份大業太重，而我的力量又太弱，能用之人更是太少！”
“我對權兄之態度，是待權兄如國士，亦願權兄能以國士待我！”說到此，曹明的眼中飽含熱淚，朝著權猛深深一拜。
權猛見此，不禁為之動容：“公子大恩於灑家，灑家怎敢受公子如此大禮？”
卻不料曹明向他突然跪倒，道：“陳啟懇請權兄助我一臂之力！”
龐橫也隨之跪倒在權猛跟前：“小弟也請哥哥助公子一臂之力！”
權猛欲伸手托起二人，卻又有些猶豫，他隻好歎了口氣道：“公子太高看灑家了，灑家這多年來的經曆如同喪家之犬一般，實在當不得公子如此看重！況且灑家原先的許多兄弟和部下也因跟隨灑家而大多葬身於黃沙之下，種種際遇已讓灑家心灰意冷，厭倦俗世，如今灑家最大的願望便是歸野山林，安然了此一生。”
龐橫猛然站了起來，怒道：“哥哥今年不過三十有五，淡泊名利是否也太早了些？況且，哥哥若是真的淡泊名利，先前為何又為丟失傍身的寶刀而歎息？我等大好男兒，生於天地之間，為的就是建功立業，求的就是揚名於世，哥哥說這話，難道不覺得有愧嗎？我看哥哥唯一擔心的，無非就是怕公子實力不濟，不值得你為之效力而已！”
權猛表情肅然，默默不說話，他唯一做的事便是扶起曹明。曹明也不堅持，在他的攙扶下順直站了起來，隻微笑道：“權兄，若是不介意，可否跟我們去個地方？”
見權猛點了點頭，曹明轉身走到東牆邊，輕輕轉動一處暗格，湖心樓的中央地麵突然下陷，顯出一條螺旋的台階，原來湖心樓的地底竟然暗藏一個密室。權猛看得暗暗驚奇，曹明卻已點亮一個火折子，與龐橫一起先行沿台階走了下去。
密室牆邊的火把被曹明 點亮，整個密室頓時變得亮如白晝，權猛放眼望去，隻見這密室大約方圓數丈，倒是個極寬敞之所在。而在密室之中，竟然堆滿了密密麻麻的金銀珠寶，其中不乏各種奇珍異寶，在火光的照射下，一道道五彩斑斕的光暈照射得人眼花繚亂，即便權猛平常並不愛財，在那一瞬間也感覺有些目眩神迷。
而最令權猛吃驚且最為注目的是，乃是密室正對入口處所掛著一張巨大帷幔，而經權猛仔細辨識，那副帷幔上赫然畫著無數的山川水路以及各大州府的所在，而這分明是一副巨幅的南楚疆域圖。
曹明見到權猛的驚訝神情，正色道：“權兄，你對這副疆域圖有何看法？”
權猛神情凝重道：“此圖對每一座城池每一處山川河流都標的清楚萬分，更關鍵的在於它對整個南楚百萬石以上的糧倉以及各大駐兵要地也都 指明，此圖絕非三五人也絕非三年五載便可完成，甚至取材也要冒極大的風險，這些足以證明此圖主人的良苦用心。”
曹明不禁大笑起來：“權兄果然是用兵的行家，隻這般匆匆看過便能指出此圖的要害！”
權猛用犀利的目光射向曹明，沉聲道：“公子這是要造反，是要謀取南楚的江山嗎？”
曹明又大笑起來：“權兄說的不錯，我是要謀取南楚的江山，隻不過‘造反’一詞有些不妥！”
“為何？”
“我不是要造反，我隻是要拿回本屬於我陳家的江山！”曹明語氣有些亢奮，突然，他走上前一把將那畫有南楚疆域圖的巨大帷幔往旁邊一掀，帷幔後頓時出現一張偌大的案台，而案台之上竟然供奉著一張張密密麻麻的靈牌。