“七爺，船隻能一艘一艘的開。三十艘一起，可怎麼開？”
“我要把它們串在一起，扮成一條大長蟲那樣去開！”
“七爺好主意，那就二十艘船扮長蟲吧……”
“不好不好，三十艘我都要，那樣才像長蟲。二十艘太短，至多像一條土泥鰍，不好玩！”
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忽良這時方才明白，孟小七瞧著天真爛漫，其實狡詐奸猾，此來專門是要觸他的黴頭，立逼他加快造船進度的！
當下忽良回過頭來，笑著對波赤溫道：
“侍衛大人，這位七爺……嗬嗬這位七爺怎麼非說我這裏造好了三十艘大船？我在給賈大人的公函內說的明白，工匠不足、物料漲價，我等拚了老命緊趕慢趕，這才造出了二十艘船呀！”
波赤溫冷著臉道：
“這些緣故，我們哥倆不管，將軍自去與田先生、季先生商量。我們倆奉了皇命，隻負責隨侍七爺、叫七爺開心！”
忽良氣急敗壞，隻得轉向田彤許與季懷讓，盡量恭敬地說道：
“二位先生這就不對了，明明我這裏隻造出來了二十艘船，賈大人回函之中，也隻說讓我想盡辦法，務必盡早造好那另外十艘。二位怎麼……怎麼能告訴七爺，我這裏已經有了三十艘船？”
田季二人看著忽良這一副前倨後恭的狼狽相，心中暗自好笑。見忽良發問，季懷讓朗聲道：
“將軍，我那隻是逗七爺開個心，誰想到他竟認真起來？再說，造船工期一誤再誤，賈大人和我等心急如焚，都盼著將軍再加把力氣，早早完工！”
忽良把手一攤，苦道：
“我縱有天大本事，這費用不濟，有何辦法繼續開工？”
季懷讓道：“兩筆巨款，早就劃撥到位，將軍的收押文書還擺在賈大人案頭，怎麼會費用不濟？”
“你們不在船廠哪裏知道？賈大人給的大船式樣，所用物料忒也繁***本和預算不符！別的不說，僅镔鐵船釘一項，用量就比水軍營的艨艟戰船還要高出三四倍之多！加上今年鐵價飛漲、鐵匠又奇缺，花在購置鐵釘上麵的費用遠超預想。我們左支右絀、想盡辦法節省開支，能這麼快造出二十艘大船來，已實屬不易！”
“哦？那將軍你說，每艘船上，你用了多少镔鐵打造船釘？”
“這個我倒還真記得，前幾日才與我這兩個工頭又核算過一次，造好的這二十艘大船，每艘船上造釘，合用镔鐵四千三百二十六斤！你等若是不信，明日一早咱們架起一條大船，一把火焚了，撿出鐵釘來稱重！如何？”
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一時間，忽良情緒高亢、腰板拔直，說這番話時口沫橫飛，頗有些耿直慷慨、正大光明的意思。可他手下那幫官員、工頭、領班匠人聽了，個個脊背上直冒冷汗！副將巴圖博爾烈心說：將軍呀將軍，別把話說絕呀！每艘船哪有那麼重的鐵釘？這不過是咱們幾個瞎編出來的數目。說得急了，他們這些人真要來個燒船驗釘，看穿了咱們的斤兩，那咱們可還活是不活？
忽良卻是心中有數，情知治河在即，每一條大船都是賈魯的命根子，田彤許季懷讓等人絕不敢在這個節骨眼上真來個燒船驗釘。即便是真要火中取釘，到時候他把偷工減料的罪責往兩個工頭和鐵做領班匠人身上一推，憑著他有哈麻做後台，也必能全身而退。
就在這個時候，忽聽孟小七笑道：
“嘻嘻，忽大伯伯神機妙算呀！你們快來看！東邊有船已經著火啦！”
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