鄭穆立馬將頭搖的撥浪鼓樣，趕緊將錢推了回去驚訝道：“萬老哥這是為何？無功不受祿無緣無故的我怎麼能收你的錢，再說你最近不是一直忙著開分店嗎，將錢送給我豈不耽誤你的生意。所以這錢我萬萬不能收！”
“不礙事，一切安好，這些錢我也不是白給你的。前幾天我和城中的白掌櫃商量了一宿，和你說了們親事，這一百兩就是給你做聘金用的，你可不要亂花！”萬高明拍拍鄭穆肩膀，嗬嗬一笑頗有些神秘在鄭穆耳邊道：“白掌櫃家境不錯，女兒也到了出閣的年紀了人也漂亮，我可是花了好大功夫才說服白掌櫃，你千萬不要辜負人家姑娘。”
鄭穆聞言精神一震，張目結舌頓時感覺不可思議，心驚不已，愣是愣了半響，還是不知道萬高明在幹什麼，平白無故的給他說哪門子親啊，頓了頓忍不住問道：“萬老哥，您是不是搞錯了我沒讓你給我說親啊！”
“這是我自己決定的，你也到了成家立業的時候了，身邊哪能沒有個女人照顧，再說白家家境不錯，日後我不在，有難處你大可以找你嶽父幫忙。”萬高明淡淡一笑，語重心長對鄭穆說道。
不過鄭穆立馬就注意到了話中的“不在”二字，心中一驚不動聲色問道：“萬老哥是不是發生了什麼事，這才突然要離開慶天城？”
萬高明一怔，暗惱到自己嘴快說漏了，話到這個口上了他也知道瞞不下去了。歎了口氣說道：“這個…鄭老弟實不相瞞，近日確實遇到了些難處！”
聞言鄭穆神色一凝疑惑的望著萬高明。
也不用鄭穆多問，萬高明就如倒苦水似的開始講述起前因後果。
原來就在上個月初，萬高明受邀與幾位好友相聚把酒言歡，順便交流一些經商信息。
其中他與一位好友閑談之時，得知其手中有一批上等的木兒彩，正愁無路可銷，已經放在家中很長一段時間了，而且這位好友正遇到些許困難苦於無銀兩周轉，所以打算低價轉賣這批木兒彩，以解燃眉之急。
木兒彩是一種上等的顏料，其顏色鮮豔，可做畫師的作畫的顏料，稍作加工又能賣給女子做胭脂使用，許多富貴人家都比較喜歡。
萬高明本不想做此買賣，但得知他的好友出價極低，低出常價一大截後頓時動心不已，幾乎不待多想就連忙拍板賣了下來。
不過買木兒彩所需三萬兩白銀，萬高明自己當然一時半會拿不出錢來，所以隻能將店鋪抵押出去。在他想來，他此時有三家店鋪，分開銷售。隻要不到半年就能將錢還上。一通思量後不再猶豫拍板將店鋪抵押出去買下這批木兒彩。
原本是一件好事，萬高明也心中暗自高興撿到便宜。但人算不如天算，哪怕他準備的再充分也沒考慮過老天爺會連下七八天的雨。屋內潮氣濃重，不到一天，大半的木兒彩開始變質，由紅轉白，變成了毫無用處的粉末。兩日後所有木兒彩無一幸免。
好端端的紅彩就在短短的四五天內變成了一堆毫無用處的白色粉磨！
萬高明他自己當然急的滿屋亂跳，但如此苦果隻能悶聲自咽，可惜更不幸的還在後麵，木兒彩變質之事也不知道誰傳出去的，一夜之間便弄得到處風言風語，什麼萬高明完了之類的話到街邊巷腳處都能聽到。
可想而知，第二日一早錢莊的人便來找他，絲毫不容解釋就將他幾家店鋪接管了，連他剛住進的大院也時常看到一些來曆不明之人。
其解釋為：“你以無力還錢，現將你店鋪接管，以防你變賣家產跑路。若半年期約一到還未還清借款，所有店鋪將歸於錢莊所有。”
店鋪收贏全歸錢莊打理他不得有絲毫插手，家中所有財產也一一被封存了，如此一來萬高明一夜之間便變得身無分文。
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