2014年的春天，航天城的火箭仍舊處於騰空前的讀秒階段，但他們讀的數字是十、九、八，還是七、六、五，抑或是四、三、二、一，恐怕隻有他們自己才知道。
利拉德在終場前0.9秒命中的決定性三分球不僅僅讓當年那位“波特蘭的仙道彰”羅伊的影子瞬間浮現於億萬人的腦海，也徹底將夢想著在這個春天騰空的休斯敦火箭擊落於玫瑰花園。利拉德天賦異凜，一球成名可謂實至名歸，其前途無量也自不用多說，但火箭是否就注定隻能是配角呢？
想要得到這個答案，我們就必須先弄清楚休斯敦人在這個賽季的目標與結果——即夢想與現實究竟有多少不同。
2013年夏天，火箭在同勇士、小牛、老鷹、湖人的競爭中脫穎而出，成功地將有著聯盟第一中鋒美譽的德懷特·霍華德招入帳下，從而完美填補了內線在姚明退役後留下的空缺。更重要的是，魔獸的到來也使球隊的王牌得分手詹姆斯·哈登得到了極大的支援和前所未有的施展空間。毫無疑問，僅就魔登組合而言，休斯敦就已經稱得上當今NBA最為炙手可熱，同時也最具競爭力的團隊之一了。加上愈發成熟的帕森斯、正在嶄露頭角的瓊斯，以及有林書豪、阿西克、加西亞等實力派悍將坐鎮的輪換陣容，火箭自然會想要衝擊總冠軍。因為在拋出如此大手筆後，他們沒理由不去做點兒什麼。
然而，利拉德無情的絕殺使得休斯敦人深深地體會到了現實的殘酷。在如今這樣一個至少十支球隊有底氣喊爭冠、二十支球隊有信心打進季後賽並突破首輪考驗的殘酷時代，一次小小的失誤都很可能令自己於係列賽舉步維艱，何況火箭犯下的錯誤實在太多。
回顧同開拓者的六場鏖戰，休斯敦人在前兩戰的防守失策無疑是最為直接的敗筆。由於他們錯誤估計了阿爾德裏奇的投籃穩定性，給了他太多空位出手的機會，導致這位全明星大前鋒兩場爆刷89分，超過全隊得分的40%！以致令波特蘭人早早拿到了主動權。另外，火箭的角色球員在這組係列賽的幾個關鍵點上出現過多低級失誤。特別是貝弗利和林書豪，作為掌控全局的組織後衛，兩人的心態起伏太大，不論攻防都缺少應有的冷靜與執行力，這也在很大程度上造成球隊無法打出理想的戰術配合，弱化了球隊掌控比賽的能力。最關鍵的是，身為領袖的霍華德和哈登在這組係列賽中的態度顯得太隨意，根本沒有準備好應對季後賽這種寸土必爭的慘烈環境，這就直接導致其在決戰期的統治力遠不夠可靠。尤其是哈登，貴為球隊第一得分手，卻始終沒能真正明白憑借什麼才能在win or go home的回合裏將球打進，對比玫瑰軍團陣中的利拉德就不難發現，大胡子還不具備科比、詹姆斯那樣的巨星氣質。
防守失策，角色球員執行力較差，領袖球員缺乏統治力，這些都是火箭铩羽而歸的主要原因。那麼，休斯敦人未來該如何進行調整呢？
從當前的情況來看。火箭隊在夏天的操作空間並不大，因為林書豪和阿西克的毒藥合同即將進入最後一年，也就是暴漲的一年。加上霍華德、哈登的合同本就較大，且還需為續約帕森斯留有一些餘地，休斯敦人已幾乎沒有再引入頂級球星的可能性。不過，到了明年二月份情況就會截然不同。屆時，很多誌在重建並急於清理薪金空間的球隊必定對火箭的兩大毒藥合同倍感興趣，休斯敦人便有機會尋求交易強援。至於目標，則應該鎖定一名高水平的組織後衛，以求最大限度地增強球隊的穩定性，為魔登組合創造更多發揮空間。此外，霍華德和哈登也應設法讓自己變得更加成熟。他們必須明白季後賽並非鏡頭娛樂，而是職業，是生與死的較量。作為領軍人物，兩人有義務表現得更為專注，更有擔當，為其他隊友做出表率。若能做到這些，火箭或能再度迎來自我證明、自我超越的機會。